玄奘牵马走出清应寺,慧威法师带着两个弟子也跟了出来,四个人谁都不说话。乌骓和另外两匹马的四蹄上都包上了粗麻布,使得它们踏在地上寂然无声。
玄奘回过身来,双手合什,向着老法师深深一辑。
慧威法师含泪点了点头,目送着三人离开,消失在暗夜中……
夜,像一张巨大的帐幕笼罩着河西走廊。寒风带着戈壁滩的沙砾、祈连山的雪屑,像头发怒的狮子,哆嗦着,回旋着,远处时不时地传来几声凄厉的狼嗥……
这声音让惠琳有些紧张,他骑在马上,哈着气道:“你们听说过没有,狼在很远的地方,就能嗅到其它动物的气味,然后循着气味捕食……”
“你怕了?”走在前面的道整回头笑道。
“谁说怕了?”惠琳辩解道,“我只是替法师担心。”
玄奘笑着道谢,道整却不屑地“切”了一声,显然不相信惠琳的话。
沿小路向西北方向一口气跑出三四十里,人马皆已疲惫不堪,看看天已渐亮,玄奘三人便下了马,躲在道旁的沙沟里歇息。
一只土黄色的小生灵从沙中爬出,它身体的颜色与沙土完全相同,以至于玄奘几乎没有注意到它。
“法师小心!”惠琳的一声惊叫把两人都吓了一跳,“这是一只沙漠蝎,毒性猛烈!”
“我说,你能不能别一惊一乍的啊?”道整躺在沙沟里,把那件遮盖住头脸的旧僧衣扯下来,不满地说道。
“我是提醒你们,别被它给蜇了,”惠琳边说边站起身道,“这儿太危险,法师啊,咱们还是换个地方歇息吧。”
“法师不用理他,”道整躺着不动,道,“不就是只蝎子吗?放心,那东西的胆子比惠琳还小呢,只要不去招惹它,它才不会蜇人!”
玄奘也不想挪地方,见那只蝎子重又钻回到沙土中,便对惠琳道:“好了,没事了,坐下歇会儿吧。”
看着惠琳紧张的神色,道整竟觉得很开心,他突然又想起了什么,翻了个身问:“法师,您以前去过敦煌吗?”
“没有,”玄奘摇头道,“师兄去过?”
“我家就在那里,”道整兴奋不已,索性坐了起来,“我们敦煌可好了,有很多的石窟、寺院,真正的庄严佛地!法师见了一准喜欢!要不,我带你去那里看看?”
玄奘笑着摇头:“路途遥远,还是不要节外生枝的好。”
道整遗憾地叹了口气,重又躺了下去。
在河西走廊的戈壁滩上,被绿洲包围的张掖怎么说也是个另类——它地势平坦,物产丰饶,是丝绸之路上的大商埠,由咸阳分开的南北两路便在此处会合。
张腋东南有焉支山,西北是祁连山。传说,汉大将霍去病曾在此大破匈奴,汉武帝有“断匈奴之右臂,张中国之左肋”的话,张掖因此而得名。
“失我焉支山,令我妇女无颜色。失我祁连山,令我六畜不蕃息……”
这是匈奴人的歌曲,唱的就是那场惨烈的战争。
焉支山又名胭脂山,说是山中有一种叫红蓝花的植物,用花汁加油脂制成胭脂,供妇女化妆之用。
这片绿洲雪水充裕,水草丰美,是天然的好牧场,素有“金张掖”之美誉。
“法师,咱们在这里住上一段日子吧,”看着远方的城墙,惠琳兴致勃勃地提议道,“张腋的寺院香火旺极了,寺中住持和尚跟我们也熟!”
玄奘笑道:“这才离开凉州没几天,怎么就要住下了?”
惠琳一时答不上话来,道整取笑道:“我看惠琳是走不动路了,成天就想着舒服。你要不想走啊,就自己留下,我陪法师去敦煌。”
“法师是要去瓜州的,你带他去敦煌干什么?”惠琳不甘示弱地反诘道,“是你自己想回家了吧?”
听着两个小僧的争吵,玄奘在心底叹了口气。
他们绕过张腋,继续往西北方向走了大约四五十里,前方出现了一座废弃的城池——南北两堡垒对峙,相距四五里;东西正中开门,筑有瓮城,四角有土台,台上建有角楼。
不过,这座城池现在已经是一片废墟,墙体倾斜,瓮城坍塌,只剩下荒草漫漫的墩台,残垣破壁与祁连雪峰遥遥相对,更现出荒城的凄凉破败。
道整告诉玄奘,这里便是传说中的黑水城了。
“我知道!”慧琳抢着说,“传说这里的居民都是从葱岭以西过来的昆仑奴,浑身黝黑,所以叫做黑水国。”
“你说是昆仑奴,那他们现在在哪里?”道整问。
“现在?当然早就不存在了,都被汉家皇帝给剿灭了嘛。”
道整哈哈一笑:“拉倒吧!分明是黑水河流经附近,所以才把这里叫做黑水城。”
玄奘没有参与两个沙弥的争执,他默默地站在废城边缘,看着那些黑亮的陶瓷碎片,在惨白的秋阳下闪烁,仿佛无数人的幽魂,睁开眼瞳,眺望迷茫的历史天空……
绕过废城,眼前竟出现了一条宽宽的河流,初冬时节寒意料峭,河两边已结了一层薄薄的冰,只有河中央的水流还在闪着诱人的光。
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