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她连炸鱼之前裹面粉这样简单的事，都能屡次遗忘，被弄得油溅身，这根本就不符合凶手胆大心细且行事谨慎的作风。

“这名叫巧儿的姑娘，连炸鱼的活儿都难做好，又怎可能几乎完美地去完成数桩杀人案。”公孙策道出了和赵寒烟同样的想法。

包拯点头，随即问孙婆子近两月那位巧儿姑娘可曾长期外出过。

“没有，一直都在后厨帮忙。”

“如此她根本完成不了陈州两桩案子，更加不可能是了。”包拯补充道。

厨娘一则不可能随意就出远门；二则四件案子的细节处都表现出凶手与这些人有一定的关联，至少知她道死者们的弱点和生活习惯，才能有令死者的家仆们都准确无误地都中迷药的可能，又或者令死者心甘情愿地选择单独赴约。巧儿的厨娘身份，实在难达到这些要求。

“但是这迷药又为何会在她的房间？巧合？”王朝问。

“不太可能。”赵寒烟道，“这随意斋里的事跟应天阳的死有莫大的关系。”

公孙策赞同：“刑楼里那些吊绳刚好应对了应天阳、冯志新的死法。而且绳结都跟死者现场的一样。凶手一定和随意斋有干系，而且是很深的干系。”

赵寒烟重新查看名单，目光最终在名单结尾，愣了下，又往前翻看。

“随意斋共有三名总管，一大两副，而今大总管水仙和一名副总管娇韵都被缉拿，另一名呢？”

“另一位叫金水莲，外出办事，人刚好不在。”公孙策解释道，“这也是我们在宅子里留人的缘故。”

赵寒烟想了下，转头问还跪在地上的厨娘孙婆子，“巧儿平常和金水莲的关系如何？”

“不好。”孙婆子立刻摇头，“这宅子里就没人和那个贱人关系好。她这个人就是应老贼的狗腿子，经常在外跑，帮应老贼找姑娘。还想很多新鲜招法，做一些奇怪的刑具去折磨那些姑娘，凭此来讨应老贼和他带来的那些朋友们的欢心。别瞧她只是副总管，但权力和说话的分量可比大总管大呢，之所以不做大的，那是因为她要经常外出，没法子总管宅子里的事。”

另一名厨娘讪讪说道：“可有一次巧儿手被油烫伤，我瞧见金水莲拿药给她涂过。”

“竟有这事？”孙婆子一脸不敢相信。

“那她二人可有什么其它关系？”赵寒烟又问。

孙婆子摇头，另外两名厨娘也摇头。

“巧儿是三年前才被送进随意斋，金水莲在宅子里可有十年了。俩人之前该是不会有什么关系。”孙婆子说罢，忽然想起什么，“对了，之前我倒是听大总管说过，巧儿长得有点像金水莲的妹妹。”

“金水莲还有妹妹？那他妹妹人呢？”展昭立刻拿出名册要寻找。

“她妹妹早死了，当年跟金水莲一同进的随意斋，她妹妹熬了一年受不住，投井自尽了。所以我们才说她没良心，自己妹妹就死在这种事儿上，回头却冷心肠地跑外头去祸害了那么多良家姑娘，真不是东西！呸！”

孙婆子提起金水莲就气得五官歪曲，心里对她说不出的憎恨。她是没得选了，倒霉，做了应天阳家的奴婢，且被不幸选到随意斋当做饭的厨娘。她就做个饭，也没什么，但金水莲帮总是帮应老贼从外头带回来的姑娘，个个貌美如花，都是干净柔嫩还没开的花骨朵，转头却就那么被那几个老头给□□糟蹋了！

孙婆子接着就气得破口大骂起来，喊着不要命了，“今天就算是为了随意斋的姑娘们拼了，我愿意作证！揭了那应老贼的那张假人皮！让天下人都知道他根本不是什么狗屁谦谦君子，是个猪狗都不如的畜生！”

包拯对于眼前所听所见的事情非常生气，也非常不耻自己竟曾和应天阳同朝为官，敬过他为前辈。但眼下的案子还要按照规矩来破，不能让情绪激动的证人闹了公堂。包拯狠拍了一下惊堂木，命人暂将孙婆子等人带了下去。随即他就提审了护院和那些在随意斋内称为‘美人’的那些年轻姑娘们。这些人对于随意斋了解的都不是很多，一方是傻守着，另一方则是糊涂被迫圈禁。不过从审问她们的过程中，大概了解到随意斋起源了。

宅子本是应天阳十五年前就置办下来，只私藏一名妾室，后来有人献了美人给他，变成了两名，然后三名、四名……最后越来越多。应天阳也因为吃到嘴的多了，越来越不满足，越来越寻求花样刺激，而在管理宅院上则学了后宫那般。

包拯在这之后就提审大总管水仙和副总管娇韵，这二人都近五十，阴沉着一张脸，进堂跪下之后，一双眼就木然地看着前方，整个人跟块僵硬的石头一般一动不动，不管包拯为什么话，她们都不吭声。

展昭见状，凑到赵寒烟旁边，小声询问她的意见，很想知道在面对这种缄口不言的证人时她会不会有什么好办法应对。

“应天阳为官数十载，早已熟稔官场上的尔虞我诈，也必定深谙用人之道，这等密事他必定不会交给随便就能开口的人管。这个大总管的嘴，怕是不好撬。”

白玉堂在旁听了，嗤笑一声，“我便不信。”

展昭到看向白玉堂，话到嘴边却没说出来。白玉堂什么手段他最清楚不过，割舌挖眼，砍胳膊腿，只要是能不把人弄死又能把人逼得求生不得求死不能的招数，他都能使出来。没什么君子之举，侠义人所不为，他是个为达目的什么都可为的人。幸亏他这人心地不算坏，帮的都是好人，不然的话，只怕真会是个最棘手难对付恶霸。

白玉堂没等来‘你试试’的回应，无趣地扬首，有一眼没一眼的扫了下堂中央跪着的大总管水仙，叹了声没趣，就悄声迈步退出堂外。

赵寒烟见状也跟着退了出来，“要走么？”

“嗯。”白玉堂见赵寒烟跟出来了，有点意外，嘴角漾着颇好看笑容，“你要送送？”

赵寒烟本没想送，只是觉得白玉堂帮忙查到重要线索，自己又给他喝了苦菜汁，该谢他一下。不过当下白玉堂既然这么说了，赵寒烟也没反驳，就依言送他出去。白玉堂要走后门，赵寒烟很意外他不翻墙了，就送他到后门。

“给猫留个话，想用爷的话趁早来求，晚了没空。”白玉堂说罢，对赵寒烟笑了下，就挥挥手，踱步去了。竟然真的走后门，没翻墙，也没上房。

送走白玉堂后，赵寒烟觉得反正离厨房近，有些渴了，就去厨房切了块西瓜吃。秀珠正在摘菜，看到赵寒烟回来，激动道：“春来春去已经买了大鹅。”

赵寒烟转头一瞧还真是，盆里头已经放了两只收拾干净的肥鹅了。

“毛弄干净。”赵寒烟一眼就发现鹅的脖子和翅根等处有一些小毛都没处理干净。

秀珠过来看，忙应承好。

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