还没走进内室,杜兰泽就说“我原本打算,三日之后,向您请辞。”
“我猜到了,”华瑶平静地说,“我甚至怀疑你故意让我碰到了那块疤。”
华瑶坐在一张软榻上,亲手煮茶。
京城的王公贵族多半精通茶道,“煮茶”常被称为“烹茗”,也被视为一桩风雅宜人的妙事。华瑶烹茗的器具皆由金玉特制,底部刻有“高阳”二字,仅供皇族专用。
风炉烧开了一壶水,华瑶一边沏茶,一边感慨“直到现在,我才明白,兰泽,你为什么会对我说,你不如柳平春。”
杜兰泽毫无泄露身份的恐慌,不紧不慢地回应道“依照大梁的律法,一日为贱籍,终身即贱民。草民本是无家可归的微贱之人……”
“别这么讲,”华瑶递给她一杯茶,“这里没有别人,你不必再用谦辞和敬称。”
杜兰泽却说“殿下心怀仁义之道,我感激不尽。”
华瑶有样学样“杜小姐身负翰苑之才,我钦佩不已。”
杜兰泽茶杯一晃,溅出几滴水,落在她的手背上。
她还没开口,华瑶就说“当我发现你有那块蝴蝶疤,我很难受,猜不到你经历了什么,只能依稀想象……兰泽,或许你出身富贵,家道中落,无论如何,你我本是同道中人。我娘亲就是贱籍,吃了许多苦,我都记在心里,多年来未敢忘怀。”
满室茶香四溢,炉火寂寂,杜兰泽捧着茶杯,在杯中瞥见了茶叶的虚影,恰如无根的浮萍。
杜兰泽柔声细语道“昭宁十二年,秦州大旱,终年无雨,庄稼颗粒无收。与秦州相邻的岱州、康州、容州拨派粮仓,赈济秦州……粮食还没送到,秦州闹起了蝗灾。那一年的秦州税金减半,陛下大怒。”
华瑶闻言一惊,杜兰泽又说“陛下圣裁,秦州的知州赈灾不力,昏聩无能。为平民怨,陛下判处秦州知州革职流放,举家充入贱籍。”
华瑶一下子结巴了“秦州那位知州大人,他是你的,是你的……”
“父亲。”杜兰泽答道。
华瑶脱口而出“我记得他是琅琊王氏的人?”
杜兰泽承认道“琅琊王氏那一辈的长房长子。”
琅琊王氏,乃是久负盛名的清贵世家,与永州谢氏并称为“北谢南王”,很受天下读书人的推崇。
然而,昭宁十二年,秦州知州被贬为贱籍,在流放的路上自杀了,愧对王家的祖训。
华瑶小心翼翼地问“令尊他……”
杜兰泽放下茶杯“不可自戕,是我家的家训。”
她以平淡的口吻叙述道“昭宁十三年,家姐在流放路上受辱,家父想救她,被卫兵乱棍打死,家母郁郁而终,家兄被斩首于街头。举家上下,只有我活了下来。只有我一个人,含冤蒙屈,苟延此身。”
杜兰泽一贯从容,此刻却把指甲扣进手心,浑似没了痛感。
华瑶震惊之余,忍不住问“皇帝贬斥过数百个文臣武将,那些人的名字,他恐怕都记不清了。就算你父亲被贬,沦为贱籍,总有琅琊王氏的照应。是谁,非要对你们赶尽杀绝?那个人……”
杜兰泽如实相告“是您的兄长,高阳东无。”
华瑶猛灌自己一口茶水“那就不奇怪了。高阳东无,是个疯子。”她甩开茶杯,执起杜兰泽的手腕“既然如此,兰泽,你想不想报仇?”
杜兰泽的笑容如春风般和煦“您敢不敢弑兄?”
“为什么不敢?”华瑶喃喃自语,“如果他知道我想登基,他也会立刻杀了我。”
紫砂炉中的火苗早已熄灭,华瑶心中的野火烧得正烈。她与杜兰泽四目相对,极为恳切道“兰泽,我说过,你我本是同道中人,今日又推心置腹,互相交了底,你还在犹豫什么?你过目不忘,博闻强识,且有经天纬地之才,甘心就此埋没吗?等我日后上位,必定废除贱籍,发落高阳东无,还你清白门楣,为你全家沉冤昭雪。”
隐秘的内室里,华瑶字字铿锵“兰泽,你要信我。”
杜兰泽屈膝下跪,向华瑶行了大礼“君使臣以礼,臣事君以忠,殿下以诚心待我,我必诚心侍奉殿下,愿效犬马之劳,结草衔环相报。”
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