无数的房屋、街道、茶肆从迎面扑来,又从身后退去,好像一切都周而复始,在他眼前划过。
直到他筋疲力尽,再也跑不掉了,他拄着膝盖,俯身喘息着。
这时,他听到了一阵“哗啦,哗啦”的声音,好像是什么划过石板,缓慢而有规律。
萧征直起身子,这才发现,自己停在城隍庙的牌楼前面。
那种声音,是从牌楼后面传来的。
他再次稳定住心神,迈步走进城隍庙。
一位年纪很老的老人,衣着简朴,拿着一把扫帚,专心致志地在清扫院落。
萧征愣住了,这,是不是说书人描述的那位在城隍庙里扫地的老人?宁晨野就是从他嘴里知道的文昌古台,就是他讲述了萧国征的故事,也就在那时,萧征在现实里升阶了。
萧征缓缓走过去,左右亭子里,分别是石马和石人,石马昂首嘶鸣,石人持盾肃立。
扫地的老人慢慢清扫地面,靠近了萧征。
“老人家,请了!”萧征恭敬地向着老人施礼。
扫地的老人直起身子,好像借此休息一下,他抬起昏花的眼睛看看萧征,慈祥地笑着,“张老爷是个好城隍,你们多来这里敬香,他会保佑你们的。”
“是,我听老人家的话,以后,我肯定会经常来这里。老人家,我还想听听那位跟随着张老爷的义从,萧国征的故事,请您再为我解说一二。”萧征再次向着老人家施礼,益发恭敬和虔诚。
“哦,那位军爷啊,文武双全呐。他一路保护张老爷,几万里走回了神京洛城。后来,张老爷年纪大了,升仙归位,这位军爷啊,就远走他乡,不知所踪咯。”
“没有人知道他去了哪里吗?”
“没有人知道,”老人捶捶自己的腰,指着那亭子里的石人,“军爷临走时说自己要去西方很远的地方,应该不会再回来了;不过,若是谁能拿着他的信物,肯定可以找到他。”
“信物?”萧征不由愣住了,当时他们并没有仔细询问,也没有查看过亭子里的石人,老人拿着扫帚当拐杖,带着萧征走到亭子边。那石人身前立着一面巨大的盾牌,挡住了萧征的视线。
老人拉着他转到了石人的侧面,在这里,萧征赫然发现,在盾牌后面,石人的一只手中,竟然握着什么。
好像是一把尺子?
他伸手去拿,却发现是一根竹简,入手冰凉,犹如寒玉。竹简还有清晰的刻字:“阴符”,他翻过竹简,在另一面,居然还有两个字:“六军”。
字意苍劲,入“竹”三分。
就在他拿到竹简查看的时候,脑海里再次有了那种闪烁和刺痛的感觉,只是这次萧征很明显地感觉到那是一颗红色的亮斑,好像一颗红宝石的残片。
老人看着萧征呵呵笑了笑,“待到大雾垂江时,待到大雾垂江时啊。”
说完,老人又拿起扫帚,慢慢开始扫起来。
萧征默默将竹简揣进怀里,他转身向外走了两步,然后停下来向着老人第三次施礼,“多谢老人家提醒!我再多问一句,这合阳城中,如何才能恢复过来,我一路走来,竟看不到一个人,好像整个城都在熟睡。”
老人没有抬头,也没有停下手里的动作,“呵呵,人呐,作息有定数。乡下人闻鸡起床干活,这城中人啊,要听鼓楼敲钟,也就都醒来做事咯。”
敲钟?鼓楼?
萧征猛然回头,向着远处那座立在故城街和文昌街十字路中的鼓楼跑去。
“当,当,当!”
鼓楼上响起了三声钟声,萧征手握着粗粗的麻绳还待继续,却猛然感觉整个世界晃动了一下,紧接着,他就听到鼓楼外面传来街市吆喝的声音。
他从鼓楼里走出来,此时街道上已经人来人往,吆喝声、狗叫声、吱吱车轮声,犹如天籁。
夕阳渐去,云霞彤红,整个世界活了过来。
萧征站在鼓楼下微笑着,看着。
等他的眼光落到鼓楼边上的那座茶肆,就看到穿道袍的宁晨野、穿黑衣背黑伞的葛良和一身伙计打扮的苏听从里面慌慌张张地冲出来。
四个人都是一愣,然后互相指着对方,哈哈大笑起来。
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