“把住舵!”文掌柜在船头大喊。
失去控制的航舵开始疯狂打转,这班海寇伤亡惨重,甲板上已空无一人。
莘晏来不及多想,猛扑过去抓住了狂转的轮辐,此时他宁可被乱箭射死,也绝不要做官军的俘虏。
少年快速将舵轮打回了原来的方向,根据文掌柜的指令,总算控制住了局面。幸好他从前在渔船上有过掌舵的经验,不然今晚就要葬身鱼腹了。
一场逃亡险象环生,海寇们最终还是摆脱了官军的追击,宛如离弦之箭一般冲破了重围,复又平缓地行驶在无垠的海面上。
经此一役,文掌柜对这少年人愈发喜爱,再有出海的机会必将他带在身边,亲自指导。
有一天夜里,赌坊里正热闹鼎沸,文掌柜将莘晏叫到了后院,与他推诚相见起来。
“我膝下无子,夫人又不幸早逝,身边只有一个女儿文珍珍,珍珍性子柔雅文静,对于烧杀抢掠一无所知。我老了,一直想找个接班人,但身边始终没有合适的人选,那些经验老到的年纪都太大,聪明年轻的又趋于浮躁,不够冷静,唯独你有成才的潜质。”
莘晏略微迟疑,“文先生的意思是要我接您的班?”
“不错,”文掌柜微微笑道,“赞赏的话我不多说,你天性聪敏,对自己的优势想必心知肚明,往后好好跟着我学,将来我的一切都会是你的。”
“承蒙先生抬爱,我一定勤学苦练,不负先生期望。”少年笑道,此事值得高兴,他有意在面上多表现出了三分喜悦,但目光仍是警醒的。
文掌柜对他的反应很满意,如果莘晏此时一反常态,显得喜出望外,或者流露出勃勃野心,他反而会有所顾虑。
“不过有一件事,我不明白。”莘晏忽然话锋一转。
“何事?”
“听说南大副随你出海二十年有余,他如今刚过四十,正值盛年,文先生为何不找他接班?反而找我一个初出茅庐的水手?”
文掌柜低头笑了笑,表情幽深莫测,“南玺接不了我的班。”
“为何?”
“有些人你见他第一面就知道值得托付,而有些人你即便跟他有二十年的交情,也不会觉得他可靠。”
少年若有所思地点点头。
“对了,还有一件事,我原本不想提,但思来想去还是该让你知道,”文掌柜面容端肃,“别去招惹珍珍,我近来发现她时常偷偷看你,我不想让她嫁给水贼,走上她母亲的老路,如果她找你说话,你别理她。”
莘晏立刻一口应承了下来,他寄人篱下,原本出于礼节,不敢对主人的女儿太过冷淡,而现在有了借口,他乐得自在。
文珍珍生得不算美貌,却也算清秀顺眼,她个性沉默安静,举手投足间颇有良闺风范,文掌柜对独女看管极严,她长年禁足于后院,几乎遇不到同龄的朋友。
平时来家中做客的大多是叔叔爷爷辈的人,莘晏的出现令文珍珍眼前一亮,她的确有偷偷看他,毕竟少年都丽,谁不爱多看几眼?可惜莘晏始终对她冷淡客气,久而久之,她也就知难而退,不似薛宛香那般越挫越勇。
转眼,莘晏就在七沙岛上度过了十八个月。
他记不清自己出了多少回海,参与了多少次船上械斗,少年聪颖好学,进步神速,只要有机会,不管多么危险,都会随人上船,久而久之,他应对海上的风险危机已然得心应手。
偶有闲暇,他还是热爱独处,常常一个人立在海边的礁石上,呆呆注视着远方。
薛家千金已经不似最初那样对他殷勤备至了,她频遭冷遇,只觉一腔热情喂了石头,可心底却不知为何,总是坚信莘晏是喜欢她的,只是出于某些原因无法承认。毕竟,她生得姣美绝伦,怎么可能有男人对她无动于衷?
薛宛香开始跟不同的少年交好,意在挑引莘晏的妒火,每次找到一个新的玩伴,便要带着他在莘晏跟前炫耀一番。
莘晏独自在海边出神时,常看见薛宛香与一些艳服公子策马从岸堤上经过,马儿的铃铛声洋洋悦耳,他循声望去,只见薛宛香涂脂抹粉,盛装打扮,故意大声与人谈笑,她年方二八,娇艳的面容还残留着稚气,虽然美丽,却与浓艳的妆容极不相协。
莘晏望着她笑,眼里带着讥诮之意。
薛宛香敏锐地捕捉到了他的目光,不由心中得意:很好,他在嘲讽我,他一定是吃醋了!
“驾!”少女顿时精神大振,她扬鞭挥马,无比欢欣地跑远了。
莘晏望着她搽脂抹粉的脸,忽然想起从前在天水城发生的事来。
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