因旗昌行的货船无法进入三水县,唐约翰额外与怡和行签订合同,请怡和行派出船只,将洋炮送至三水县。
如今官府戒严,三水县境内黑旗军作乱。伍崇曜不顾儿子伍德彝的求情,死活不肯借商船给旗昌行。
唐约翰也就没办法再履行合同。他斟酌片刻,只好把实情告诉杨烜。
事已至此,杨烜也没必要再藏着掖着了。他反问道:
“唐先生,广东水师在海珠炮台附近停泊了许多米艇,还有许多粤海关的、督抚衙门的官船。我听说,今晚那里将爆发一场海战。若旗昌行在附近停有商船,应当尽快驶离海珠炮台。”
唐约翰聪明绝顶,先是一愣,继而恍然大悟,听出了杨烜的弦外之音:
眼前这个陈城能够预知夜晚的海战,自然不可能是无所不知的先知、无所不能的上帝。那么,答案只有一个,要么他就是黑旗军司令,要么他与黑旗军司令关系密切。
他顾不得多想,连忙叫来助手,询问旗昌行商船位置,传令各条商船立即返回商馆码头。
待唐约翰的助手走后,杨烜干脆向他挑明:
“唐先生,既然旗昌行不便派船到三水,不妨派船到大坦沙岛。从商馆到大坦沙岛,只需穿过西炮台、沙面,走水路不过一个时辰。到时候,咱们可以在保厘炮台或者坦尾村码头交易。”
唐约翰消息灵通,知道黑旗军已经攻占了保厘炮台,占领了大坦沙岛。他更加坚定了内心的推测,犹豫了半天问道:“先生,你不会就是黑旗军司令杨烜吧。”
出乎唐约翰意料的是,杨烜并未否认,而是说道:“不错,我就是杨烜。”
最近,杨烜的“光辉”事迹传遍了整个广州,连商馆内外也不断传颂着他的故事。他胆识过人,英勇善战,在短短时间内筹建起一支纪律严明的部队,接连打败广州将军穆特恩。
如今,唐约翰看到杨烜本人,只觉得他气宇轩昂,踌躇满志,完全是一副少年英雄的样子。
唐约翰不禁想起了自己的青春岁月。自小时候,他便向往海上冒险。年轻时,他毅然离开家乡弗吉尼亚州,前往大西洋彼岸的英国,在英国格林威治皇家海军学院求学。
毕业后,唐约翰加入美国海军,成为一名海军初级军官。但美国一向秉持孤立立场,对国际事务并不热衷。美国海军规模很小,唐约翰一直找不到用武之地。
1846年,美墨战争爆发。唐约翰参加了战争,因为表现英勇受到海军高层赏识。
当时,美国海军刚在马里兰州首府安纳波利斯,组建了一所军官学院。美墨战争后,唐约翰受邀来到安纳波利斯,为海军军官学员讲授海战指挥课程。
但在安纳波利斯,唐约翰失去了心爱的妻子,也很快厌倦了学院里的教书生活。他体内的冒险基因又开始蠢蠢欲动,驱使他来到万里之外的中国,在旗昌行里找到了工作。
华人的勤劳、恭顺令唐约翰备感惊讶。他时常想,若能有一个贤明的领导,若能按照西方模式改造华夏,华人一定能够过上更加美好的生活,华夏也一定能够摆脱落后挨打的命运。
眼前这个年轻人,组织了一支新军,打出了鲜明的旗号,展现出巨大的潜力。
这令唐约翰生出一种不敢相信的直觉:也许,华夏的希望正在于此。
不管杨烜能否成功,他都能给华夏带来一些变化,为这个古老的帝国注入一丝活力。
若唐约翰再年轻二十岁,若他像杨烜一样年轻,喜好冒险的他会毫不犹豫地追随杨烜,帮助杨烜打倒落后腐朽的满清。
可他已经四十岁了,经历了太多的打打杀杀,也见过了太多表里不一的叛军。在当时的华夏,无数叛军打着为民作主、替天行道的幌旗号,干的却是烧杀抢掠、鱼肉民众的勾当。
这个杨烜,会不会又是一个表面善良、实则残忍的暴君呢?
这个黑旗军,会不会又是一支鱼肉乡里、肆虐百姓的叛军呢?
杨烜和黑旗军,会不会又是昙花一现呢?
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