“你想做户部尚书,怎么着也得让现在占着这个位子的人先……”我欲言又止。
张明庆心领神会:“大人您说,我该怎么办。”
“听说前两天有个粮商去找过户部尚书?”我明知故问,“你知道这事吗?”
“知道知道,那天我正好在。”张明庆点着头。
“那他们都干了什么你可知道?”
“知道。”张明庆一五一十地把事情说了一遍,“那个粮商叫薛启儒,他家是给朝廷供应军粮的,听说当年还是东方大人从中撮合的。这不现在劳师远征。军粮用的多,他想让朝廷把收粮的价儿往上提提,挣他一笔。后来给了他一万两雪花银这事就算是成了。”张明庆愣了一下,突然拍手笑起来,“这事儿好办!好办!那个薛启儒连哄带骗的让他签了张收条,只要这收条拿出来,他必死。”看张明庆那喜庆的劲头儿,估计已经在筹划着自己当了户部尚书以后怎么挣钱了。
“收条这事,属实吗?”袁宗昊在旁边问了一句。
“必须属实!下官在旁边瞧得真真儿的!”张明庆拍着胸脯向我们保证。
“你从里面拿了多少啊?”袁宗昊故意逗他。
张明庆先是吞吞吐吐,后来乐了:“他怕我说出去。给了下官一千两封口费。”
我觉得这事倒是可用,便问他“你花了多少啊?”
“一两没动!”
我侧头瞧了瞧袁宗昊,他也回头看看我。我俩相视一笑。哼。这事就这么成了。
“既然如此,明天早朝你就揭发检举他,我保你升任户部尚书。”我笑着敬了张明庆一杯,“不过我倒是还有个事儿问你。”
“大人您说,还有什么吩咐。”
“你是打算挣大钱呢,还是准备挣小钱呢?”
张明庆琢磨了一下:“这个挣大钱怎么说,挣小钱怎么讲?大人您明示。”
我笑了:“挣大钱,就跟现在的户部尚书一样,广开财路来者不拒。不过早晚落个身败名裂死无全尸;挣小钱呢,你就得老老实实当差。君子爱财,取之有道。分清楚什么钱该拿什么钱不该拿,还有该拿的钱拿多少。挣得少是少,不过你活得长。你选一个。”
“不少啊。”袁宗昊装作算计了一会儿说,“你一年挣一千两,你能活三十年,这是多少,你一年拿一万两,每两年就被砍了头,挣的钱还得充公。”
张明庆也寻思了一会:“大人,命重要,我挣小钱。”
“那明天早朝的时候把你拿的一千两当场交给皇帝。”我顿了顿,“放心吧,到时候皇帝一高兴就赏还给你了。”
“那下官先谢过大人了!”张明庆又恭维了我几句。
余下的饭局也就自然多了。既然事情说开了,也算是一条绳上的蚂蚱了,言谈举止间也就不用再避讳那么多了。张明庆很高兴,不住地敬酒夹菜,说不尽恭维感激的话。我也从没想过这话是真心实意的,便也随口敷衍应承着。
酒菜告罄,张明庆客套着要回去,我突然开口:“张大人留步。我还有句话要说。”
“东方大人您说。”
我抬眼瞪着他:“如果你敢把刚才的是告诉户部尚书,你猜,我会让你怎么死?”说着话,我脑子里浮现出张明庆被五花大绑捆在林青崖的小屋子里,而我正用墙上挂着的各式各样的刀具一点点给他开膛破肚扒皮抽筋,不禁笑出声来。
张明庆似乎被吓到了,好半天说不出话来。
“行啦行啦,东方大人跟你开玩笑呢。”袁宗昊赶紧打了个圆场。
“东方大人放心,下官绝对守口如瓶,今天的事不会透露半句!”
我点点头,张明庆稍稍踏下了心,客套着走了。
直到管家回报说张明庆出了门,袁宗昊像是泄了气一样瘫坐在椅子上,大口大口喘着气:“跟这帮蠢货吃饭真是别扭。”他随口骂了一句。看来他也跟我一样,浑身的不自在。
“既然事情定好了,我也就先回去了。”我说着话要走。
袁宗昊拉我坐下:“你最后为什么吓他,万一他被吓破了胆子告诉了户部尚书呢?”
“张明庆虽然不是什么好东西,但好在机灵。今天的事就算户部尚书知道了又能如何?他手中没有我的把柄,想扳倒我,怎么可能。就算张明庆跳出来说我谋害朝中大臣,跟你结党营私,你说皇帝是更相信你我,还是更相信他张明庆?”
“既如此你又何必多此一招呢。”(未完待续)
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