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远远望见店廊门口的河上霓灯幢幢，花蓬小船列队而来，他想起以前每隔四月的望日，天香楼都会举办水上灯展，邀百姓猜谜同乐。想不到时至今日，这个惯例还在。楼里人声鼎沸，天香楼的陈酿美名在外，一盏难求，但若在灯展猜谜夺魁，可得店家免费赠送一壶。楼上不少翘首以盼的人儿，都是冲着这美酒来的。晟云洲一进门，迎面扑来的纷杂之声，使他仅停步在柜台前，侧首与掌柜吩咐两句，点了几个招牌菜，将空食盒递上，便落座在门边的位置等候。门边共有两副桌椅，一副靠窗，一副近门。以往，晟云洲都爱坐靠窗的那桌，奈何今日遇到一个同他有一样癖好的人，占了他的座。椅上有靠屏遮挡，那人坐在里侧，瞭望着窗外的车水马龙。以晟云洲从柜台过去的角度，只见桌上摆了一壶热茶，两盘细点，搁着半截霜叶红的女儿衫袖，皓腕似雪。晟云洲落座近门的这副桌椅，隔着屏风，与她背对而坐。天香楼的周掌柜天生一张和气生财的脸，见人手不够，亲自给晟云洲斟了壶茶，笑吟吟道：“今日客人多，郎君点的外食尚需等些时辰，先喝口茶吧。”晟云洲颔首相应，周掌柜还待客套，跑堂忽而从楼上旋风而下，言称有客人想敬掌柜的两杯，请他上楼陪客。周掌柜拱手离去，晟云洲抿了口茶水，静坐等待。一楼大厅有客人见周掌柜应邀上楼，摇头笑叹了句：“这掌柜好像对谁都是一副笑脸，我就没见他发过火，当真是天生开酒楼的好手。”与他同桌的一位年长者却摆了摆手，“你刚入京不久，不了解他，别看他眼睛弯得跟弥勒佛似的，拗起来，九头牛都拉不动。”“这话怎么说?”“就说门口的那块牌匾，三年前我们就劝他换，他愣是不听，拧到酒楼都快经营不下去了，就是不肯换。”“天香楼也有过经营不下去的时候？这儿不是汴京十大名楼之一吗?”那年长者哎了一声，斟下一杯酒，小酌一口，娓娓道来。天香楼存在的年代，其实并不久远，初开时，搞了不少奇巧的心思吸引顾客，包括猜谜送酒，逢十请杂耍班子来楼里表演之类，生意却一直不温不火。直到昭和三十三年，江南一带小镇洪灾泛滥，民不聊生，天香楼响应朝廷号召，扬手捐了大批粮食。当时晟云洲将将入仕，就被点为钦差，派去江南赈灾，一番折腾下来，心怀感激，回京后，特来天香楼吃饭。临走时，见门前挂满灯谜，年少的状元郎兴致一起，玩了一把，竟未猜出。神童马失前蹄，勾动了整个汴京城的好奇心，大批儒生士子纷纷前来争相猜谜，天香楼一时间门庭若市。后来，晟云洲还为楼里亲自提匾，奠定了天香楼在汴京的地位。可三年前，晟云洲意外身殒，大奸大恶罪名一扣，天香楼遭受殃及，生意一落千丈。亲朋好友纷纷劝他摘匾，与晟云洲撇清关系，他好声好气附和，却从不付诸行动。天香楼的生意越来越差，入不敷出，只能停业。最后营业那日，忽来了一位戴帏帽的少女，不知为何，开出天价，向周掌柜买匾。那价格，够他再开十个天香楼了，周掌柜这个傻子，愣是不愿。两人磨了一柱香的嘴皮子，那少女见他怎么也不松口，笑了两声，提裙离去。后来，不知走什么运，天香楼的陈酿受了贵人推荐，引入皇宫，太后娘娘赞不绝口，圣言在达官贵族里一下传了开来，天香楼再度名声大震，这才艰难渡过危机。旁人闻声唏嘘：“周掌柜真是重情，可惜对错了人啊！”“哎，要不是老周积德行善多了，老天垂怜走了运，不然就凭门口那块匾，这楼早倒了。现在大伙儿，睁只眼闭只眼，当作看不见而已。”右边一桌儒生侧耳听了天香楼的故事，各个转过身子，皆想发表一下心中的慨叹与愤然。“虽是重情重义，好人有好报，可周掌柜为这样的人执着，委实不值得！”“就是，我听说当年晟云洲尚是翰林小官，下江南做钦差，监修堤坝，工部明明提议可以原堤加固，他一做学问的小儿，不懂百工，非要重修，还勒令河堤下方的百姓全部搬迁。如此劳民伤财，还好意思感激百姓捐款，他对得起周掌柜的捐赠吗?”另一儒生更是激愤，站起身道：“这都是轻的呢，你们忘了六年前在城南给勃勒国建使馆的画面了？一张布告下去，坊民答应的不答应的，强制搬迁，一有反抗，直接用兵镇压入狱，牢里都快蹲不下了。他只顾他自己的政绩，何尝真正体谅过老百姓？”

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