康熙十二年冬季,有一个楚地(指现在的湖南湖北)的客商,前往到山东做生意。
一路万水千山、千里迢迢,为了早日赶到目的地,这个楚地客商不辞辛劳、日夜兼程。
这一天到了徐州(今江苏省徐州市)时,楚地客看天色还早,就决定再往前赶路,等天黑了再投宿。
他找了一个当地人问路,得知前往山东的方向,下一步就要往符离(今安徽省宿州市下属的一个镇。此地特产“符离集烧鸡”。画虎成猫不知道为什么,他从楚地前往山东,到了徐州之后,却要绕道往符离集走,是不是康熙年间的官道就是那样的,无从考证)走。
冬季的白天其实很短。他走了没多久,天渐渐地黑了下来。但是此处前不着村、后不着店的,想要投宿休息,也没有客栈。甚至想找户人家借宿也找不到。
楚地客只能继续赶路。大约到了二更天的时候,天色已经全黑了,伸手不见五指,寒冷的北风也越刮越大。
楚地客自怨自艾,不该心急赶路,而应当在徐州住一宿再走的。
正在此时,忽然前面的道路旁边灯火通明,走近一看,原来是一家酒店。
楚地客已经饥渴难耐,见到了酒店欣喜若狂,马上走进去,准备喝酒、吃肉、再借宿。
可是店里的人看到他,却似乎面有难色。店里一位老者,看他窘迫的样子有些可怜,便带着歉意对他说道:
“按理说,我们开酒店的,怎么能拒绝一个饿肚客呢?!但是我们的店实在是太小,所备的酒食不多。
我们现在备好的酒席,是从远方归来的军队早就预定的。他们是得罪不起的,所以就没有多余的酒食来招待你了。
不过本店右边有一间耳房,可以给你借住一宿。”
楚地客一想,虽然没吃没喝,但能有一个睡觉的地方,也算不错了,总好过大冬天的露宿野外。
于是就谢了老者借宿的好意。
老者说不必客气,就引着客人去了右侧的耳房。
楚地客人躺在床上,却因为又饥又渴,辗转反侧,难以入睡。
忽然听到外面人马喧哗的声音,心中起疑,起身从门缝中偷看。
只见酒店里满是军士,都坐在地上吃吃喝喝,高声谈论着军事上那些打仗的事。
楚地客都听不懂。
过了一会儿,众人突然奔走相告道:“主将来了!”
远远听见有前呵后殿,喝令行人让道的声音,酒店内所有人都跑出去,列队等候。
片刻之后,几十盏纸灯交错着由远而近。
中间一名身材魁梧、留着长髯的人,骑着高头大马,威风凛凛的样子。
到了酒店门口下马后,缰绳甩给随从,昂首挺胸地走进店内,直接坐在了上座。
其余众人都恭恭敬敬在门外站立伺候。
店主人赶紧把酒食奉上。
那将军也不客气,狼吞虎咽地吃喝起来。
吃完后,将军把外面站着的军士叫进来说道:“这次诸位跟随本将远征,出来时间很长了,大家都辛苦了,各自归队早点歇息吧!
我也稍微休息一下。等行军文书到了,再开拔不迟。”
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