那黑衣人跪地就拼命叩头道:“大人,小的也是受雇于人,求大人饶过一命。”
“受雇于何人?要行何事?”屈原问道。
“是张彪,他数日前找到小的,要我们一起去行刺屈大人。”那人浑身颤抖道,“只是小的之前也和张彪共事数次,从未见张彪如此杀人灭口,竟将兄弟们一起杀了。”
“你们被灭口,如今张彪亦被灭口。景连,那日张彪与你饮酒,酒肆老板说他随后被你府上几人架出门去,你如何解释?”
景连皱眉笑道:“这还做何解释,他不过多喝了几盏,醉倒罢了。屈大人这么怀疑我,可有直接依据?若是没有,我便先回府上去了。”
屈原一思忖,一时竟想不出办法,便喝道:“县署岂是你想来便来、要走便走之地!”
景连脸上已尽是不耐之色:“屈大人来权县前,可曾先打听在权县究竟谁说了算?”
见素日阴沉的景连口出狂言,屈原一怔,接着怒道:“休要念旧,如今俱已改了。来人,先将他押下关好,明日再审!”
是夜,屈由独坐案前饮酒,屈原负手立于窗前。
屈原忽然对屈由道:“哥,你先回家可好?”
屈由不解道:“罪人尚未归案,我如何放心回去?”
“我想,哥先去给爹娘报个平安,免得他们担心。”屈原心中微微一戚。
屈由略一思忖,这几日虽有兵士回去报信,但这等生死大事,确实不如他亲口所陈更让父母放心,便颔首道:“也好,但你这儿若有事,必要速速知会我。”
次日清晨,不出所料,景连拒不认罪,而屈原确实也没有直接人证,此事陷入僵局。
将景连押回牢狱之后,屈原心中忧闷,便去街上随意走走。不知不觉,竟走到了莫愁家。
这日卢茂去打鱼,莫愁在家中陪卢乙,见屈原到来喜不自禁。不想二人刚刚陪卢乙放了一会儿纸鸢,就见朱耳气喘吁吁地跑来道:“大人!不好!县署来了一众匪徒,打砸之后,将景连生生抢走!”
几人冲回县署,只见遍地牌匾屏风残片,一片狼藉。屈原暴怒道:“如此无法无天,权县当真无人治你!随我去郢都!”说罢拉起莫愁就要走。
半日风尘,终于驰到郢都。繁华街市上,路人皆是锦衣着身,莫愁略有些紧张。屈原引莫愁将马停至一处客栈前,对她柔声道:
“莫愁,委屈你先住这里。待我明日面见大王之后,便带你见我爹娘。”
莫愁一怔,吞吐不知该做何言语。屈原轻轻一笑道:“别紧张,凡事有我安排。”
莫愁想了又想,却不知还可说什么,只浅浅笑道:“我等你回来。”
屈原点头,抱一抱她,转身欲走,却听莫愁叫一声:“灵均。”屈原回头一看,莫愁嘴角抽动,片刻后只轻轻道:“凡事小心。”
早朝。
“臣屈原求见大王。”屈原手捧竹简,昂然进殿。
楚王一惊,见屈原似有负气之色。果然还未等他开口,屈原伏地一拜道:“大王,屈原此来是为请罪。”
楚王心中一叹,屈伯庸与昭和亦诧异对视以询。
“爱卿,何罪之有?”楚王懒懒问道。
“禀大王,鄙臣身为权县县尹,却无力保护权县,使得县署被恶人打砸,犯人亦被其挟走。臣羞愧不已,特来请罪。”
楚王霍地坐起,正色道:“爱卿所言当真?”
屈原颔首道:“千真万确。起因无非是臣免除例钱,触犯当地权贵,于是权贵买凶杀臣。好在天行有道,臣掉下悬崖九死一生,历经艰险回到权县。几条线索均指向一人,臣将他捉拿归案关进牢狱。不想,随即十几名匪徒闯入打砸县署,并劫走凶手。”
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