魏章俯地磕头不止,颤声道:“多谢公子稷,求丞相再给我一次机会,我必戴罪立功,夺回城池……”
“让我如何再信你?”张仪怒喝一声。
魏章抬头,看向张仪哀声道:“我愿立下军令状,若不能击败楚军,我便提头来见!”
张仪冷冷地看向魏章,半晌,收剑入鞘,一挥手道:“来人,记军令状。”说罢指着魏章狠狠道,“你若再次败北,我必要你身首异处!”
天色微明,清清冷冷地蓝成一片。
秦国俘虏在军营前,背缚双手跪成一排。那夜虽将城池攻下,但楚军亦死伤无数,飞城而入的死士更是伤亡惨重。屈由想起那些并肩浴血多年的兄弟,不禁心头仇恨如烈火,提剑向那俘虏人头排排砍去。
“哥!俘虏可赦啊!”听到惨绝人寰的惊恐叫声,屈原实在不忍,拉住屈由道。
屈由一把甩开屈原,抬手又是一刀。
“哥……”屈原震惊。他初见屈由在沙场上的凶相,一瞬间竟觉得哥哥变得陌生。战争赋予人的冷酷嗜血的性情,简直比战争本身更可怕。
“我让你杀俘虏了吗?”屈原回身一看,只见屈伯庸虎步走来,脸色铁青。
“爹,不是你告诉我秦军对楚军俘虏残忍至极的吗?我们难道不要他们血债血偿吗?”屈由红着眼,直言道。屈原心中哀叹一声,一低头,却见一名俘虏的颈上有一枚小小的火印。
“爹,你看!”屈原心里一震。屈伯庸走上前来一看,亦大惊失色:“去看看,还有谁带这种火印!”
屈原兄弟俱去翻那些死尸,很快发现,十有三四亦有此火印。
屈伯庸面色猛地一沉:“由,将剩下的俘虏带来见我!”
知悉了此事的来龙去脉,屈伯庸令将领全部进来。众人本因打了胜仗而喜笑颜开,这时却见屈伯庸脸色铁青,不由心中一紧。
“你们可知,秦国守城的士兵有很多是我楚国人,还是我楚国的家奴!”屈伯庸沉声道,愤怒在他的心底一触即发。
“什么!”众人难以置信,纷纷捏紧拳头。
“我审问过了,他们是被贩卖到秦国去的。”屈伯庸沉痛道。
“贩卖给秦国?”众人吃惊,纷纷叫嚷,“这是被严令禁止的!大司马,这是谁干的?”“简直丧尽天良!”
“让楚国人杀楚国人,自己贪尽便宜,恶毒至极!”
待众人的声音渐低,屈伯庸一叹,缓缓道:“不是别人,正是我楚国的上官大夫——子尚大人。”
众人惊诧万分,皆噤了声。屈伯庸默然许久,抬头道:
“此事如何是好?”
“爹!此事当密报大王,将子尚杀之为快!”屈由捏拳切齿道。
屈伯庸一皱眉,又听屈原道:“此事事关重大,确应尽快禀报与大王。”屈伯庸略一沉吟,摇头道:“此事尚未查明,不可轻率行事。我马上起草书函送往郢都,先密报令尹大人,由他定夺。”
信使策马狂奔,蹄声在山间回荡。忽然,他察觉这马蹄声有些怪异,凌乱中似有重音。还不待他侧耳细听,两匹马已飞驰而至,他回身看时,只见一道寒光闪过,他颈上一冷,便重重跌下马去。
这其中一人,竟是屈伯庸麾下的战将常田。
常田在信使身上搜出那封密函,递给另一位黑衣人,肃容沉声道:“即刻将此信亲手交给子尚大人,不得有误!”
密函被截之事,屈伯庸自然不知。此时军营内,正一片欢腾之气,借奇谋之力而首战大捷,兵士将论功行赏。近午时,兵士列阵齐整,屈伯庸携屈原等一众将领阔步行至列前。
屈原着铠甲披玄袍,戴红缨铜胄,上前一步朗声道:“昨夜一战,我军旗开得胜,士气大涨,若论功行赏,当先授予死士!是他们胸怀大志,甘死如饴,以惊人的勇气飞入城池,夺下城门,才使我军大队进入,杀秦军片甲不留。这一战,死士领头功!”
众人雷动,欢呼不已。
屈原展开一卷竹简,朗声道:“凡提名者,上前领赏!庄乔!”
庄乔落落一笑,穿过欢呼的兵士,自屈由手中领皮战靴一双、革胄一顶、赏金十两。庄乔阔步而回,勇伢子、刘歪嘴等几人亦陆续上前领赏。
“卢秋心!”屈原朗声道。
无人出列。众人奇怪,刘歪嘴亦左顾右盼。
“卢秋心!”屈原又高声喊道,仍是无人回应。屈原便顿一顿,将赏物留出,先授下一名。
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