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第31部分（第1页）

有了人地支持，这孩子更乐了。猴子一样的蹿到中年妇人的腿上，稚声稚气地说“奶奶，爷爷说过要给我买礼物。还有父亲和叔叔，我最喜欢陀螺了，不知道有没有给我带。”

“你呀，就知道惦记着玩，明天就把你关学堂去。”孩子的母亲威胁道。

孩子听到要送学堂，气焰马上消下去了。那一副苦瓜样的表情，逗得几个大人呵呵的笑。

“佩儿快下来。奶奶在给你爷爷做衣服，怕不小心扎到你。下去玩，等到吃晚饭的时候就见到他们了”。

“好。”说完就跳下去，又满院子的转了。

“乔妹，你真是好手艺。这么一会功夫就缝完一件了。”年轻妇人拿起女子的袍子，在手里仔细看了又看，啧啧称赞：“瞧瞧，真是巧手，我就是做一辈子针线活，只怕也及不上这五成。款式好看，这针脚密密麻麻，工工整整的。”

边说还边在自己身上比划下长短打趣道：“这二弟要是把衣服往身上一套，保证合身又俊。穿在身上，甜在心里”

“嫂嫂。你怎么总拿我寻开心。”女子扭捏得羞道。

“哎呀呀，还不兴说。你看脸都红色和猴子屁股似的。哈哈。。。”，女子被取笑得更加不好意思，扯着中年妇人的衣襟撒娇：“姨母，你看嫂嫂老欺负我。”

中年妇人温和道：“芝娃子，你就老喜欢寻开心，乔儿脸皮薄，不像你粗枝大叶的开得起玩笑。”

年轻妇人嘴上连连应声是，表情还是笑嘻嘻的。

“要说起乔儿的针线功夫，放到商铺里去卖都能卖个好价钱。这还真不是你嫂子抬举你。”中年妇人不免也赞叹一番。看着乔儿怎么看怎么喜欢，早就想娶进门了，要不是那事情闹的。

这中年妇人名刘燕，驿路镖局的钟询的夫人。其中年轻妇人是她的媳妇，钟翼的夫人。而这名年轻女子是寄养在钟家的刘乔儿。

刘乔儿的身世坎坷，无依无靠。所以刘氏对她也是当亲身女儿一样的对待，何况自己生的尽是儿子，刘乔儿的到来弥补了她作为母亲的遗憾。要不是当年他夫君，答应了那荒唐的婚约，恐怕她的小儿子钟直早就与青梅竹马的刘乔儿成亲了，早有孙儿可以承欢膝下。每次看到钟佩，就会想起大龄的小儿子还未婚配。说起这个，刘氏满是叹气可惜。

刘燕的姐姐刘彤成亲后，一直没有所出。起初，他夫君一直不肯再娶亲，无奈不孝有三无后为大。长辈的施压，以及要顾全名声贤妻的名声，只好张罗丈夫纳妾。不久后就小妾就怀孕了，只可惜福薄，居然是个倒胎，脚朝下的。孩子是强拿下来了，人却没了。刘彤觉得此事就是上天对她的恩赐，感念她的善心，把刘乔儿赐给她做女儿。她一直把这孩子视为己出，一把屎一把尿的拉扯长大。那几年姐妹两个时常走动，孩子也聚在一起玩耍。本以为苦尽甘来，大好的日子在前头。谁料，刘乔儿八岁那年，家里半夜突然着了大火，夫妇两拼死护着孩子这才逃出来了，由于伤势过重弥留数月相继而去，就剩下唯一的朱乔儿。她爷爷奶奶嫌弃是个女娃，生出来克死亲娘，不久又克死养母和亲生父亲，认定是朱家的克星，竟然不肯收养。刘氏气不过和胭亲那边吵了一架，就更加把情分断了。只得把朱乔儿带回来，按说起来朱乔儿和自己也没有血脉，但是姐姐一直视为己出，临终前再三拜托她照顾。这孩子也真是个懂事可心讨人喜的，刘氏也当把她当自家孩子一样，三个小孩一起长大。

钟翼大钟直两岁，大朱乔儿四岁，所以朱乔儿和钟直要好，两人青梅竹马，两小无猜。钟翼十六岁就已经娶亲。钟直为了那个荒唐婚约，都满了十九，快二十了。一般男子在这个年纪都可以当爹了。刘乔儿虽说有几分姿色，但是无家事无背景，还背着扫把星的名声，哪里是那么容易说亲的，至今都没有人上门提亲。就是说亲给其他家里只怕也难真心相待，真要是嫁出去，自己也不放心。所以刘氏也一心想要凑合她与儿子，无论怎样，这都是最合适的。奈何钟询这个人古板，认死理。答应的事情就要做到。硬是要等当年那个女娃来交换定亲信物，否则就要过了约定的时间才准许商谈儿子婚事。只要想到这个就气不打一起出，生生把两个孩子的年纪都拖大了，十八岁的姑娘都成老姑娘了，要是将来那个女娃子没来还好，要是寻来了，这可如何是好，如何对得起过世的姐姐。

“姨母，嫂嫂我去准备晚饭去了，过会姨父，翼哥和直哥就要回家吃饭了。”说完利索的拾掇好针线工具，就往厨房去了。

“饭有下人做。你去路口去迎迎他们去。”刘氏提议着，这孩子真是越看越喜欢。在她的心里早就把她当儿媳了，有儿子的地方都安排她一起去。半年的时间就到了，这些年来那家人音讯全无，怕是不会来了，到时候就可以喜庆一番，好好的办场婚事。

直到天黑，还未见人回来。桌子上的菜冷了又热，热了又凉。钟佩饿得肚子咕咕叫，嚷着要吃饭。

一家子三个女人，都是等着男人们回来的，三个人你安慰我我安慰，镖局本就是高危行业，哪家镖局没有点事情的，江湖汉子，哪有不受些伤的。

酉时过了，到戌时初走镖的男人们终于风尘仆仆疲倦不堪的回来了。钟询则是被两儿子用担架抬回来的。

一进门，刘氏被吓得不轻。后来得知只是腿受伤，已经正骨捆绑好了，胳膊挂花了没有性命之忧，只是三两月不能活动。加上丈夫和孩子们的宽慰，倒也放心下来。

原来这次帮官府押送粮食，在路上遇到土匪伏击，所以受伤了。本来官府的东西是不会找私家镖局的，因为这次运送的粮食多，人少短缺所以找了他们一起运量。遇到事情后，那些吃官饷的官兵倒是怕事，命令他们这些私家的打头阵。收了主家的钱，主家让你办事没有退缩的理，江湖男子血性义气，当然是拼命护粮。镖师和伙计多少受了些伤，没有大碍。那些土匪也没有想真干的，不过是看这次粮食多人手不足，加上官兵都是些贪生怕死的人，只想抢些口粮罢了，也没想真要和官府作对。没想碰到这种不怕死的，粮食没抢了也没运成，到时还死伤了弟兄。

次日棘手的事情就来了，管家惴惴不安的报告说，明天有趟镖要走，已经收取了定金签好契约了。再他们押镖期间，有个老主顾来找驿路镖局。这个老主顾的儿子在京城圣京做生意生财了，已经在圣安家置业，要接他两老去圣京颐养天年。这不遣散了部分下人，变卖了家产，带上值钱的东西上路又怕不安全，所以想托驿路镖局护送去京。驿路镖局平时接的就是这种镖居多，又是老主顾，所以管家想也没有想，就接下来了。

现在这种情况，钟询不能亲自去押镖。而达州距离去京城圣京甚远，来自至少得两三月。两个儿子，虽说跟随父亲押镖多次，毕竟经验不足，也没有到过这么远的地方。出去也没有朋友关照，这趟镖到底走不是不走成了家庭的争议。

女人们是主张退镖赔钱，丈夫的伤已经够担心，要是孩子们再有点事情就如何是好。加上这次运粮人马疲倦，都需要好好歇息。另外一半伙计还在走镖中，走得都是些最普通的镖，技艺平平，就是想调人也抽调不来。而江湖男子却总是渴望外面的天空，有单独的机会，总是跃跃越试。于是家庭讨论过招是三比三扯平。在僵持不下的时候，钟询从床上跳下来义气凛然呼道妇人见识短浅，赔钱是小，信誉受损是大。老主顾选择他们不就是凭着可靠，守信吗。要是缺他就不去，那他就带病上阵。他这个倔脾气，刘氏也真怕他这伤养不成，只好妥协这才成全了这次前往圣京的押镖护送。

走镖快的一般快的也有个三五天，慢的两三月。每次走镖前的晚上，男女间总是有话要说，有话要就交代嘱咐的。

“直哥，这次姨父受伤了，把姨母吓坏了，你在外可要保护好自己。打不过，你就跑。”朱乔儿一边说，一边把早打包好的包裹送给他。

“这是什么？”钟直捏一捏道：“是衣服和鞋子，乔妹，你上次做的还有套新的没穿，咋又做了？”钟直纳闷道。

“衣服哪里会嫌多，我都是按照你的尺寸做得，试试合适不。”朱乔儿羞红得低下头去。

“合适合适，乔妹做的衣服每次都很合身。你对我真好”男子憨憨的说道。

“贫嘴。早些回来见我，出去了心里要记挂我。。。们，我会等你们回来的。”朱乔儿又叮嘱道。

“哎！”男子粗沉的声音应道。“天气还早，我们再走一圈再回去。”说完钟直脱下外套递给朱乔儿。“天凉，披上。”

男子的话简单数字，朱乔儿受用不尽，当时感动眼泪在框。她自幼在姨母家长大，虽然姨母一家没有拿她当外人，毕竟寄人篱下，处处不得小心谨慎。人情冷暖，自然是尝得比别人要多，所以也更加的敏感。她现在一心装的也就是小表哥钟直，能托付的也只有他，自然眼里心里都是他。

“乔妹不要哭，就是离开三两月。”钟直手捂无措的安慰着眼前楚楚动人的人儿，一个劲的安慰不要哭。

安慰之际朱乔儿把头靠近钟直的怀中，钟直的手悬着不知道如何是好。

朱乔儿环抱之际触到钟直挂在腰间的玉佩，冰冰的凉凉的感觉从指尖传来，寒意直透心底。

“直哥，这玉佩你一直带着？这就是姨母常说的定亲信物。”朱乔儿打量道。