“可是——”
“请收下。”我脸上露出近乎恼怒的表情,她却毫不在乎。“是我和艾莉森一起买的。”她纠正了自己的说法,“我买下它的时候,艾莉森和我在一起。”
她把盘子轻轻塞到我手里。我一时不知所措,把包装纸打开,看见盘子中央有一幅已成永恒陶瓷化的画:一个中国人和他的妻子,他们中间有两个孩子。画得很幼稚,不像出自行家之手笔。不知为什么,我想起了坐统舱旅行的农民,海上起的浪,夜里起的风。
“我认为你应该学会侍弄易碎物品。还有比这更贵重的东西呢。”
我还是盯着画成墨蓝色的人物。
“这才是我约见你的真实原因。”
我们的眼光相遇了,我第一次感觉到自己不仅仅只是在接受评估。
“我们去喝茶好吗?”
“哦,”她说,“你约见我的真实原因?”
我们在角落里找了一张桌子,侍者过来了。
“艾莉森。”
“我告诉过你了。”她拿起茶壶,“这件事取决于她。”
“也取决于你。”
“不,一点也不取决于我。”
“她在伦敦吗?”
“我答应过她,不告诉你她在哪里。”
“瞧,德·塞特斯太太,我想——”但我把想说的话又咽了回去。我看着她倒茶,除此之外她也帮不了我。“她究竟要什么?我现在应该做什么?”
“茶太浓了吗?”我不耐烦地对着她递过来的杯子摇头。她往自己的杯里倒了一些牛奶,然后把奶壶递给我。她微笑着。“我从不把怒气当一回事。”
我想摆脱这种情绪,就像一个星期前我想摆脱她那只手一样。但我知道,她这种含蓄的居高临下的态度,有力地说明我们两个人之间有着不同的生活经历。其中含有某种朴素的母亲般的成分,它提醒我,如果我反对她的判断就证明了自己的不成熟;如果我看不惯她的彬彬有礼,就证明了我的缺乏教养。我低下了头。
“只是因为我不准备再等太长时间。”
“那她准会把你蹬了。”
我喝了些茶。她开始平静地往烤面包上涂蜂蜜。
我说:“我的名字叫尼古拉斯。”她的手立时停住了,接着她又继续涂蜜……或许她这样做所包含的意义不止一种。“为了表示许愿,送这样的礼物合适吗?”
“假如是诚心诚意地送就没有什么不合适。”
“就像你前天提出愿意帮助一样诚心诚意。”
“你去过索默塞特宅了吗?”
“去过了。”
她放下餐刀,面对着我。
“艾莉森让你等多久你就等多久。我想不会很长的。但是要我把她带来给你,我是无能为力的。现在完全是你和她之间的事。我希望她会原谅你。但你不能认定她就一定会这样做。你必须重新赢得她的爱。”
“双方都必须重新赢得对方。”
“也许吧。那是你们要解决的问题。”她审视着手中的面包片,笑了,“上帝的游戏结束了。”
“什么?”
“上帝的游戏。”刹那间,她的眼神中出现了一丝顽皮和嘲讽。“因为没有上帝,这也就不是一场游戏了。”
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