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第八章 皇室的礼物（第1页）

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维多利亚女王向斐济群岛示好，却遭到了斐济国王的侮慢，其后某位欧洲君主就此发表的言论又搞得满城风雨，英国举国惊诧之余，更多的还是愤慨激昂，因为此事着实非比寻常。人们后来又得知，在向对方示好的时候，为了进一步显示诚意，英国还送出了一件意义非凡的礼物，于是大家得出了结论，我们这位白人君主和那个黑鬼酋长是同时失心疯发作了。这件礼物是一颗无与伦比的珍珠，是早先的不列颠殖民者在波利尼西亚采到的。英国王室借这个机会将它送给斐济国王，也算是物归原主了。

这一事件在几周之后仍然是新闻界的宝贵话题。到了六月份，关于此事的社论、通讯和头条新闻仍频频见诸报端：《记事日报》用了文学版的整整半个版面来描绘这个岛国首都的迷人风光，最近一期《培尔美尔报》则在一篇头版文章上建议政府内阁赶紧解散。当时的我还在以笔杆子谋生，虽然没钱但也算是个正当营生，我针对这个热门话题写了首讽刺诗，登在了以前从未上过的好位置上。我还把城里的公寓租了出去，在泰晤士迪顿区找了个便宜住处，借口是自己喜欢这条河，其实我对河压根儿就没有兴趣。

“绝对一流啊，伙计！”拉菲兹说着——他现在只能来这里看我了——又躺回到了小艇上，我则握着桨在划船，“我猜他们肯定付了很高的稿费，呃？”

“一个子儿都没有。”

“胡说，兔宝！他们的稿费不是开得很高吗？再等等，你会收到支票的。”

“哦，不会的。”我沮丧地说，“文章有幸见报，我就该心满意足了，那个编辑给我写的信里就是这么说的，说得很明白。”我补充道。不过，我还是对那位声名卓著的先生啧有烦言。

“你不会是说你已经开始为钱写作了吧？”

当然不会，这是我最不愿意承认的事情了。可事实就是这样。秘密已经被揭穿，没有必要再遮遮掩掩了。我写作是为了钱，因为我确实很需要钱。见鬼，他肯定看得出来，我已经是山穷水尽了。拉菲兹点着头，好像他对这一切早已了然于胸。我哀叹自己的不幸。作为一个初出茅庐的自由撰稿人，要维持生计并非易事。主观上来说，我觉得自己写得不够好，同时又不够烂，因此没法成功。我追求着自己的风格，但却总觉得徒劳无功。我可以写诗，但它不能带来报酬。社会新闻和那些比较低级的报道我又不会，也不愿意屈尊去做。

拉菲兹又点点头，靠了回去，这次他看着我的时候眼里满是笑意。我知道，他肯定在想我已经屈尊做过了别的一些事情，也知道他要说什么。他以前就经常说，这次也肯定不会例外。我已经准备好怎么作答了，不过显然他已经厌烦了老问同样的问题，这会儿垂下眼睑，拿起了刚才扔掉的那份报纸。在他再次开口之前，小艇已经划过了汉普顿宫古老的红墙。

“他们居然不给你稿费！亲爱的兔宝，这些诗句真是太出色了，不仅仅是文字好，对对象的描述也非常传神、非常简洁。你让我知道了一些我原本不知道的事情。不过这东西真的值五万镑吗——就一颗珍珠？”

“我认为是十万，不过那样就不押韵了。”

“十万镑！”拉菲兹说道，眼睛紧闭着。这一次我又肯定自己能猜到他要说什么，但却又一次弄错了。“就算它值这个数，”最后他大声说道，“也根本没有办法脱手。这东西不像钻石，还可以再切分。请原谅，兔宝，我真是健忘啊！”

然后，我们都没有再提这件皇室的礼物。我虽然口袋空空，自尊心却是蓬旺盛展，而且再怎么穷困潦倒，我也不可能自己去提我本来指望拉菲兹会提的那个建议。我的那种预期其实是带着希望的成分的，当然我也是到现在才明白这一点。不过，当时我们俩谁也没有再提拉菲兹声称已经忘掉了的那件事情——那就是我的“变节”，我“朝着高尚的堕落”，他总是喜欢这么说。我们俩都变得有点沉默有点拘束，都在想着自己的心事。这是个周日的晚上，之前我们已经好几个月没见了。将近十一点的时候，我送他走。此时我不由得想到，又要过几个月我们才会互道再见了。

不过，在我们等火车的时候，我感觉到路灯之下有一双清澈的眼睛在盯着我。我回视他的时候，拉菲兹摇了摇头。

“你的气色不好，兔宝。”他说，“我可从来不信这个泰晤士河谷会有什么好，你需要换换空气。”

我不明白他的意思。

“你真正需要的是一次海上旅行。”

“还得去圣莫里兹【1】过冬，没准儿你还会推荐戛纳或者开罗？都不错啊，A.J.，可是你忘了吗，我告诉过你我的财务状况。”

“我什么也没忘，只是不想伤害你的感情。不过，听着，你可以享受一次海上旅行。我想要给生活来点调剂，你可以作为我的客人跟我一起去。七月份我们将在地中海度过。”

“可是你那时候正在打板球——”

“去它的板球！”

“呃，我想如果你是认真的——”

“我当然是认真的。你去吗？”

“乐意之至——如果你去的话。”

然后我跟他握手，接着又向他挥手道别，心情非常愉快，同时也坚信此事不会再有下文。那不过就是他突发的一个奇想，如此而已。很快我就开始希望这事儿还能有下文，整整那一个星期里，我都希望自己能够彻底离开英格兰。此时的我没有分文进账，这个季节只能靠装修公寓而后转租的差价过活。这一季很快就要过去了，债主们都在城里等着我。我还能过完全清白的生活吗？口袋里有钱的时候我没有去还债，因为在我看来，明明白白的赖账更光彩一些。

当然，我从拉菲兹那里是得不到什么消息的。一个星期过去了，然后又是半个星期，在第二个星期三，我去城里找了他一圈却一无所获，只好带着绝望的心情在冷清的俱乐部里吃了晚餐——我现在还是俱乐部的会员。深夜时分，我回到住处，看到了他给我发的一封电报。

下周一上午九点二十五到滑铁卢车站乘北方德意志劳埃德专线到南安普敦，‘长枪骑士号’客轮上碰面，票已定好。

他还写了一封信，口气很是轻快，但又充满了对我、对我的健康和前途的殷殷关切，读起来相当感人。信里着重谈到了我们过去的关系，对我们的彻底决裂则含糊其辞。他说他已经订了两张去那不勒斯的船票，我们要去卡普里岛，就是《奥德赛》中那些食莲族所居住的岛屿，我们要在那里一起晒太阳，“还要暂时地忘却一切”。这封信真是很有诱惑力。我还从来没去过意大利，所以他才有资格发出这个倡议。要说夏天不能去这个国家那可是大错特错。那不勒斯海湾会是前所未有地可爱，他还用了“被遗忘的仙境”来形容它，似乎突然变得妙笔生花，还说坐其他船是不能得到这样精心的照顾和住宿条件的。信中还提到了更充分的理由。拉菲兹的信，还有电报都是发自不来梅的，我猜想，他想必是通过自己跟地方当局的私交施加了一点点的影响，帮助我们缩减了大笔费用。

想像一下，当时我有多激动多高兴吧！我想办法付了泰晤士迪顿的房租，从一个小编辑那里搞到了一张面额很小的支票，还让我的裁缝给做了一套新的法兰绒套装。我还记得，我用身上最后一枚沙弗林买了一包苏利文烟，打算给拉菲兹在途中享用。周一，这个糟糕夏天里最为晴朗的一个早晨，专列火车载着我，沐浴着阳光，向着大海的方向隆隆驶去。我的心情就跟我的钱包一样地轻盈。

一艘汽艇在南安普敦等候我们。拉菲兹没在汽艇上，我也没指望他会在，等我们到了客轮的船舷边上时我才开始搜寻他的踪迹，结果什么也没看到。栏杆边站着的人群中没有，跟朋友挥手告别的人群中也没有。我爬上客轮，心情突然沉重起来。我手里没票，也没钱去买，而且不知道自己的房间号。我心急如焚，拦住一名服务员，问他船上是否有一位拉菲兹先生。谢天谢地，他在船上！可是他在哪儿呢？服务员说他不知道，然后就去忙别的事儿去了。我只好在船上到处找他。可是甲板上散步的人群中没有他的踪影，大厅内也没有，吸烟室里空荡荡的，只有一个小个子德国人，两撇卷曲的红胡子都要长到眼睛里头去了。绝望之余，我打听到了他所在的舱室，但是那里也没有他的影子，不过我看到了行李上他的名字，这让我放心了许多。可是他为什么要躲起来呢？我想不出是什么原因，唯一的解释就是他别有用心。

“你在这儿啊！我在船上到处找你！”

我抱着最后一线希望去了驾驶台，虽然门口刻着“禁止入内”的警示，可A.J.拉菲兹真的就在这里。他坐在一个天窗的窗台上，身子前倾，对着一把高级船员用的长椅。椅子上坐着一位姑娘，她穿着白色斜纹布外套和裙子，身材瘦削，皮肤苍白，黑头发，眼睛很漂亮。我还没来得及细看，拉菲兹就站起身，迅速来到了我身边。只见他飞快地做了个鬼脸，接着就摆出了一副极度震惊的神情，装得还真是挺像的。

“哦，兔宝！”拉菲兹大叫道，“你是从哪里冒出来的？”

他捏了捏我的手，我结结巴巴地说了几句。

“你也坐这艘船？也要去那不勒斯？呃，听我的话才去的！沃纳小姐，我可以把他介绍给您吗？”

然后他就大言不惭地说了起来，说我是他几个月没见的一位老校友，然后又把我的情况瞎编乱造胡吹了一通，听得我云里雾里、疑虑重重，最后还颇觉反感。我们两个的这番表演让我羞得脸都红了，不过也无所谓了。我说的话连我自己都不知所云，而我也懒得去多想，只管顺着他的话往下说。我要做的就是哼哼唧唧地把拉菲兹期望我说的一些话念出来，而且依我看，当时我的风度也还不算太坏。

“这么说，你在旅客名单里看到了我的名字，于是就过来找我了？真不愧是我的兔宝老弟。不过我还是希望你能够跟我住一个包房。我那个包房在漫步甲板上，视野很好，可是他们不能保证只给我一个人住。我们应该在他们弄个外国佬进去之前过去看看。不管怎样，我们得先离开这儿。”

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