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第八章 皇室的礼物（第3页）

“一个德国小军官，那是个自以为是的年轻人，长着卷翘的胡子。”

“我在吸烟室看到过他。”

“就是那个家伙，他总是在那里待着。旅客名单上写的是，威廉·凡·赫曼上尉阁下。他是那个国王的特使，负责把珍珠带出去。”

“你在不来梅打听到这些的？”

“不是，是在柏林，通过我在当地认识的一个报社记者。我没好意思告诉你，兔宝，我去那里是有目的的！”

我大笑起来。

“你不用不好意思。那天在河上的时候，我就希望你能把这事儿提出来了。”

“你希望？”拉菲兹说，眼睛大睁着。现在轮到他露出吃惊的神色了，而我则表现得非常惭愧，其实我内心的感觉倒也没有这么强烈。

“是的，”我说，“我对这事儿很有兴趣，可我不想先提出来。”

“就是说，你那天就会听我的了？”

我当然会，也坦率地这样跟他说了，不过诸位也清楚，我说这话时不是满不在乎的，即便是现在，我还是没法有那样的热情，为冒险而冒险，从中得到极大乐趣。这话是我从牙缝里挤出来的，顽固地带着挑衅的意味，就像那些内心想要老实守法最终却没有做到的人一样。想到这一点的时候，我就跟他又唠叨了一大堆。我敢说，当时我还是相当雄辩的。我原原本本地跟他讲了我那无望的抗争和失败的宿命。对于拥有我这样履历的人来说，它们就是无望和宿命的，虽然那些履历只记录在这个人自己的内心之中。这是一个老套的故事，一个贼想要改邪归正。这种事情是违背人的天性的，总得有个头的。

拉菲兹完全不赞同我的观点。听了我的保守观点之后，他大摇其头。人的天性就是一盘西洋跳棋，为什么不顺从自己的本性在黑白之间转换呢？为什么希望自己一成不变，跟舞台上和过时小说里我们那些祖先一样呢？对他来说，在棋盘上各个角落里的转换让他乐在其中，而且他更喜欢待在光亮处，而不是阴暗的地方。在他看来，我的结论是很荒谬可笑的。

“可是你在犯错时有一个很好的同伴，兔宝，虽然所有那些虚伪的道学家们都在鼓吹同样的废话：老维吉尔【2】最先揭穿了你这类人的面目，而且说得最一针见血。我确保自己随时可以爬出阿佛纳斯【3】，只要我愿意，早晚有一天我会爬出来，改邪归正的。依我看，我不太可能把自己变成一个有限责任公司，但却可以退休、安定下来，从此过上正当的生活。光靠这颗珍珠做不到这一点吗？我觉得也差不多吧！”

“那你现在不觉得这东西太惹人注目卖不掉吗？”

“我们可以先用一个小一点的诱饵让鱼上钩。运气不好的话可能得等上几个月，就像我们要把一艘帆船卖掉一样。上帝呀，这事儿应该到了太平洋之后再说！”

“无论如何，我们得先把它搞到手。这个叫凡什么的家伙很难对付吗？”

“比看起来要难对付，而且这个人极其无耻！”

他说这话的时候，敞开的舱门外一条白色的斜纹布裙子翩然而过，我同时还瞥见了一抹上翘的胡子。

“可我们的目标是这个家伙吗？珍珠难道不是由事务长保管的吗？”

拉菲兹站在门口，皱起眉头望着外头的索伦特海峡，不过很快他就转过身来对着我，嗤笑了一声。

“老弟，你以为所有的船员都会知道船上有这样一颗宝贝吗？你说那东西值十万英镑，在柏林他们说它是无价之宝。我怀疑就连船长本人都不见得知道凡·赫曼身上有这个东西。”

“他真的有？”

“应该是。”

“那么说，我们要对付的只是他喽？”

他没有回答我。这时那个白色的东西又一次从门口翩然而过，拉菲兹也走了出去，散步的人就此变成了三个。

2

我从没有奢望过还能乘上一艘比北德劳埃德“长枪骑兵号”更好的客轮，碰上比这艘船的船长更好心的人，比他的手下更好的船员。至少，这几点我还是愿意承认的。可我还是痛恨这趟旅行。这跟这艘船上的任何人无关，也跟天气无关，天气一直都非常好。甚至这也并非出于我的本意，我的良心最终舍我而去，异常决绝。恐惧也随着顾虑一起烟消云散，我已经准备好了，要在这明朗闪亮的海天之间，跟我们这位轻松超脱的拉菲兹先生，一起尽情地享乐狂欢。阻止了我的正是拉菲兹，不过不只是他一个人，还有那个从学校回返殖民地老家的轻佻女人。

他到底看上了她的什么，不过那样问就等于假定她身上确实是有什么了。他所看到的跟我看到当然是一样的，但是他为了让我苦恼，也可能是为了惩罚我长时间的叛变，从南安普敦到地中海这一路上，他都不理我，却偏要在这个冒失的黄毛丫头面前大献殷勤。他们整天粘在一起，真是太奇怪了。早餐过后就开始待在一起，一直到晚上十一二点。这中间你就会不停地听到她那带着鼻音的大笑声，或者他凑到她耳朵边上轻声说的那些无聊话。当然都是无聊的话了！能想像吗，拉菲兹这样的男人，凭他的世故，凭他对女人的经验——关于他的这一面我特意没有去触及，因为光这个就好出另一本书来大书特书了。“这可信吗？”我自问，“这样一个男人跟一个轻浮的女孩子整天厮混在一起，除了无聊话，他还能找出别的什么可说的呢？”无论如何，我并没有表现得不公正。我记得我承认过，这个年轻女孩确实有她的独到之处。她的眼睛，我得说，确实很好看，那张棕色的小脸轮廓很是迷人，光是这轮廓便足以迷倒众生了。

我还得承认，她的大胆超出了我的想像，而且那么健康、富有活力和生气，真是令人羡慕。我也许没有机会向各位复述这位年轻女士说过的话——这样他们俩都会受不了的——所以更希望能够公正地来评价她。我承认我对她有一点点的偏见。让我愤愤不平的是，她居然成功地俘获了拉菲兹，结果就是，我见到拉菲兹的时间日甚一日地减少。我很羞于承认这一点，但是肯定是有什么东西在啮啃着我的内心，不能说那不是嫉妒。

另外一个人也在嫉妒——粗鲁地、猛烈地、有损尊严地嫉妒。凡·赫曼上尉顶着两撇卷翘的尖胡子，手指上的戒指在雪白的衬衫前襟上晃着亮光，不时地透过无框眼镜傲慢地盯着我看。我们俩本应相互安慰，但是我们却谁也没开过口。上尉一边的脸颊上有一道残忍的伤疤，那是他在海德堡得到的礼物【4】。我曾经想，他肯定也非常希望能让拉菲兹去那儿享受同样的礼遇。凡·赫曼似乎也并非完全没有上场的机会。拉菲兹给了他每天上场几次的机会，不过那也是不怀好意的，仅仅是为了享受对方一上场便将他击打出局的乐趣。这些都是他自己说的，当时我正指责他居然在一艘德国船上这样捉弄一个德国人。

“你会让船上的人讨厌你的！”

“就是凡·赫曼而已。”

“可是这么做明智吗？他可是我们的目标啊。”

“这是我做过最明智的事情。跟他交朋友倒很可能是致命的——这是一个常见的伎俩。”

听了这话我感到很宽心，深受鼓舞，甚至有些心满意足。我原来担心拉菲兹忘了正事，一时冲动就把这个顾虑说了出来：我们现在都已经快到直布罗陀海峡了，可是从索伦特海峡开始，他就连一句交代的话也没有了。他微笑着摇了摇头。

“有的是时间，兔宝，有的是时间。在到达热那亚之前我们什么也做不了，那应该是在周日的晚上。旅行刚刚开始，跟我们的人生一样，我们应该及时行乐。”

说这番话时我们是在甲板上漫步，刚用过晚餐。拉菲兹一边说话，一边用锐利的目光来回地瞟着前方。随后他就离开了我，离开的目的也非常明确。我回到吸烟室，躲到一个角落里抽烟看书，正好可以监视凡·赫曼，他很快就会过来，到另一个角落里喝啤酒、生闷气。

很少有人会选择仲夏的时候来红海旅游，“长枪骑士号”上人非常少。不过，漫步甲板上的客舱确实不多，这也就成了我跟拉菲兹共居一室的好借口。我本来可以自己一个人住楼下的一间客舱的，可是我必须住到上面去。拉菲兹要求我必须坚持这一点。于是我们就住到了一起，我想应该也没什么人怀疑我们。当然，我也没有任何理由要对此加以反对。

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