洪字柒号,位置不算顶好,但也不是紧邻茅厕的“臭号”或靠近灶火的“火号”。
三面斑驳的土坯墙隔绝了大部分视线,却隔不断声响。
隔壁号舍压抑的咳嗽,甚至不知何处传来的、因紧张而过于粗重的喘息,都清晰地钻进耳朵。
“哐当!”
一声脆响突然从斜前方传来,伴随着一声短促的惊呼和巡考差吏的厉喝:“慌什么!捡起来!再有下次,视为不端!”
显然是有考生太过紧张,打翻了墨盒或水盂。
这小小的插曲如同投入静湖的石子,激起一圈涟漪般的骚动,随即又被更大的死寂吞没。
程晚的心也跟着提了一下,手下意识地护住了自己的笔墨。
这一日就在这般的紧张与反复的静默中度过了大半。
考生们各自做着考前准备,程晚也沉浸在脑中的知识中。
太阳偏西时分,一个挎着柳条筐的杂役蹒跚走过甬道,在每一排号舍前停下来,大声吆喝:“发炭火!发蜡烛!”
没带炭火和蜡烛的考生们纷纷拿出准备好的铜板递过去,接回来一小捆细细的、质量普通的木炭和三根红蜡烛。
炭火是夜里取暖和煮水做饭的唯一热源,蜡烛则是挑灯夜战的关键。
程晚自然是不需要现场购买的。
家里人把各种所需物品都给她准备充足了。
天色渐渐暗沉下来,暮色吞没了狭小号舍中最后一点自然光。
整个贡院逐渐被一片此起彼伏的烛火点亮。
一盏盏微弱摇曳的灯火,点缀在如同巨大棋盘般的号舍海洋里,竟显出几分诡异苍凉的壮观。
程晚点燃一支蜡烛,小心地固定在桌板边缘一个特意凿出的小凹槽里。
蚊虫趋光而来,嗡嗡地绕着蜡烛飞舞,偶尔撞在程晚的脸上和手上。
“嘶……”
脚踝传来一阵突如其来的刺痒,紧接着又是几下。
程晚低头撩起裤脚一看,竟是几个蚊子留下的红肿包块,在昏暗中格外刺眼。
程晚挠了挠脚踝,加快速度干饭。
其实程晚不怎么饿,但她需要进食以保持体力和良好的身体状态。
深夜,更深露重。
程晚躺在拼成的号板上,身上盖着王氏亲手缝制的锦被,手里还抱着“平安”手炉。
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