刘秀英惊恐地哭泣,“娘,我没有骗人,我看得清清楚楚,那鬼的舌头都快伸到我脸上,幸亏我用灯笼挡了一下,它才把舌头缩回去。”
众人听见这形象的描述都忍不住倒吸了一口凉气,一个妇人嗓子带着哭音说道:“族长,我看这丫头不像骗人,要不派人去瞧瞧?”
“你们几个后生去林子转转。哼,要是没有什么发现,刘秀英,你会为你的行为付出代价。”族长冷哼一声,握紧的拳头微微颤动,也不知是因为生气还是因为别的。
被点名的几个族人举着火把进入树林。
刘秀英趁机悄悄在人群中扫了一眼,看到刘大善人已经回来,嘴角微翘,低头抓着马氏的手,哭闹道:“爹呢?我要爹。”
“闺女,莫怕,爹在呢。”刘大善人抱起刘秀英,悄声说刘三儿已经被扔回牛棚。
刘秀英委屈地吸鼻子,“爹,我好害怕,我真的看见鬼了,为什么他们都不相信我的话?”
“别怕,别怕,爹信你。”刘大善人拍拍闺女的后背,小心安抚。
很快族人就把林子搜查一番,除了刘秀英的灯笼,没有其他发现。
族长厌恶地看着刘秀英,“此女顽劣不堪,恶意惊扰祖宗,必须在祠堂外跪三天给祖宗赔罪,期间不许进食。”
三天不让人吃饭还不把人饿死。马氏拖着刘秀英向族长磕头求情,“秀英还小,求族长原谅她一次。”
族长不为所动,“祭祖如此重要的活动,她都敢捣乱,老夫绝不能饶恕。”
刘秀英咬着唇辩解,“族长爷爷,我没有捣乱,我没有骗人,我真看见鬼。”
地主婆幸灾乐祸地嗤笑道:“不做亏心事,不怕鬼敲门,你这丫头又做了什么坏事,让鬼找上了?你还是老老实实跪三天,求祖宗保佑吧。”
刘地主揣唆族长,“族叔,养不教父之过,此女到现在还在狡辩,还不承认错误,堂弟教女不严,也应受到处罚。”
刘大善人不理二人的落井下石,对族长一本正经地说道:“我愿意和闺女跪祠堂,但我闺女从不说假话,族长最好叫人清点一下族人,别真出什么事。”
这话一说,周围看热闹的族人马上半信半疑清点起自己的家人。
一、二、三!不出刘秀英的意料,地主婆尖锐刺耳的叫声非常配合地响起,“天啊,我家三儿不见了!”
刘地主惊慌失措,四下环顾,“三儿呢?三儿呢?谁看见我家三儿了?”
院子里一阵乱哄哄,任凭刘地主扯着嗓子喊了无数声,刘三儿还是没有出现。
“谁最后看见刘三儿的?”族长把人一清点,除了刘三儿,其他人都在,急忙询问众人。
几个放炮竹的小子嗫嚅道:“刚才还看见刘三哥,他好像进了林子。对,就是刘秀英进林子后不久他就跟去了。后来我们也没注意他有没有出来……”
刘秀英蜷缩在刘大善人怀里,大眼睛里装满了无辜和害怕,“我没看到三哥跟我进林子啊,哎呀不好,难道那个鬼没有抓到我,把三哥抓走了?”
“噗通”一声,地主婆双腿发软,捂住胸口摊在地上。
刘地主扶住地主婆,急哄哄地叫道:“族叔,快派人救我家三儿啊。”
出了这种事,族人谁还有心情继续祭祀。族长急忙叫人把地主婆先送回家,原本他并不相信刘秀英的话,可刘三儿一个大活人确确实实不见了,他心里有些发毛,派出族中所有男丁去找人。
众人又把树林仔仔细细搜查一番,这次连刘秀英埋的盒子都被挖出来了,还是没看到刘三儿的人影。
“完了,三儿出事了,族叔,你快想想办法。”刘地主拉着族长的手不放,仿佛这就是他的救命稻草。
族长板着脸,皱紧眉,“三儿会不会跑去别的地方玩耍?”
“三儿乖得很,不会乱跑,再说这大半夜他能去哪啊?”刘地主失魂落魄地说着,突然指着刘秀英吼道:“都是你,是你把三儿骗进林子的,你还我三儿!我家三儿要是出事,我要你偿命!”
刘大善人推开刘地主,反驳道:“堂兄莫乱说,方才那几个后生仔都证明了我家秀英可没骗三儿进树林,是他自己进去的。”
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