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第12部分（第1页）

“抓，抓吧！”于是六个人一齐伸手，海蕖抓的是“宝玉”，海森抓的是妙玉。六个小饼又挤挤擦擦地放在一起。接下来是掷色子，掷着几点就走几步。至于‘请安’、‘贺喜’的地方就往大碗里放一枚铜子，谁先走‘太虚幻境’谁就把碗里的钱拿去一半，退场。于是海蕖忙不迭地在小碗里掷了一下色子。

“别着急啊！”留神掉在‘迷津’里，那就还得从头走起”。海林提醒说。

海蕖抓到“宝玉”本来很高兴，以为这位主角一定有不少便宜可占。岂料他是最倒霉的角色。走到贾母、王夫人、邢夫人、薛姨妈这些长辈面前都得和其它人一样请安不算，遇到个丫头也得给‘买脂粉钱’要遇见贾政就更糟糕，不但不能前进，还得退上几步，什么时候躲过他才能继续前进，最后费了九牛二虎之力，往大碗已经‘贺喜’进去的三十多个小铜子，眼看着‘太虚幻境’已经在望，不幸一乐掉进“迷津”，糊涂灌顶，还得返本还原，从第一步走起。结果眼巴巴看着海森把那半碗钱那走！

不知是哪位圣哲先贤的发明创造，大年三十照例要熬一宿，富贵人家把它叫做“守岁”，这两个字大概原意是“首岁”，即一岁之首的意思，和八十年代后的“新年钟声”一样，表示新的一年的开始。贫穷人家管它叫“熬年”，这倒很为形象。“熬”字总是含着不大好过而硬撑着过的意思。穷人熬过一年好不容易呀！燕宅这样的说不清贫富的人家儿熬过这一年也大非易事。一年到头没个可靠的进项，却有那么多决不能将就的开销，旧帐不能还清，新帐却定而不移地有增无减，对于这样的“岁”守个什么劲儿！孩子们自认没有奉陪到底的职责，大概才半夜两点多钟，还没走到“太虚幻境”就一个接一个的打着哈欠，爬在“怡红院”入了梦乡。

早晨七点多钟睁开眼，就听见那些疲惫不堪又余勇未尽的吆五喝六、噼哩啪啦声。晨妆一过，牌局收了场，大人们有的去泡澡堂子，有的按照皇历的指示，朝财神所在的方向去溜湾，有的打道回府准备更衣拜年。

初五以前官客们的主要任务是到七亲八友家去拜年，看看人家的天地桌，这天地桌本是一个临时性的供桌，是除夕专设之桌。一般没有大佛堂的家庭特别重视天地桌，因为平时对佛供献较少，到年终岁尽时就对神佛大大酬劳一次，此外，这天地桌主要是为接神使用。天地桌的内容与常年佛堂有所不同，除共有的挂钱、香烛、五供、大供之外，其受祀的偶像也大都是临时性的，如：“百分”，它是一本木刻版的神像画册；“天地三界十八佛诸神”，是一张用大幅黄毛边纸木刻水彩印的全神码；禄福寿三星画像等。以上诸像有的接神后即焚化，有的则须到破五、甚至到灯节儿才焚烧。摆天地桌的位置也不统一，如堂屋地方宽大，可置于屋中，如屋内无地，就置于院中。传说三十儿晚上是天上诸神下界的时侯，所以也是民间接神的时候。

这世界上好多事往往都是在人们自己的主观意志下慢慢的变味儿的，像这天地桌原本是接神的，尽心就得了，无所谓有多排场，可因为大家伙都要去别家拜年，都要祭拜一番别家的天地桌，于是这天地桌的摆设也就无形中成了显示这个家庭的实力的象征。为了接待各路官客，初一到初五女人是不能出门儿的，也叫做“忌门儿”，说是女人这几天去拜年要冲犯人家的天地桌。其实这也不能全视为是轻视妇女，细想起来也大有道理：那年头，没有电话，也没那么多方便的交通工具，借过年之机亲友们彼此登门拜年，以保持联系和示意亲近；要是从初一起官客堂客一起出去拜年，岂不全要彼此摸空么！所以初五以前堂客不出门，也含着留守待客的意思。“堂客”不仅指大姑娘、小媳妇，老太太，也包括海蕖这样的小姑娘。这五天里头，男孩子也都出去拜年了，妞儿们只能在家里跟着嬷嬷们学着赶皮包煮饽饽。也不知道又是哪来的规矩，从初一到初五，除了初二吃一顿祭财神的的元宝馄饨和初五晚上一顿年菜以外，顿顿是煮饽饽！

这年，二太太的身体更加一天不如一天，脸色发黄，连白眼珠也黄了，肚子里有两个硬块儿，轻易不出门儿。海蕖就完全担负了堂客之职，在家待客，出门拜年。在家陪着客人抿盖碗茶，出门儿陪着主人抿盖碗茶。谁家都摆着果盒，里头装着干果花生、酱油瓜子、蜜枣、桂元、果脯、杂拌、南糖，可都是装装样子，绝不能吃，大家沏的可都是好茶叶，无异于打食的药，尽管让之打得饥肠碌碌，也不能吃一个大蜜枣。就是象征性的磕几个瓜子也得抿着嘴而不能大嚼，这是“礼儿”，旗人家的姑娘哪有不讲礼儿的？那成何体统！

正月初八，又叫八仙，是各路神仙下界的日字，这一天家家户户都要制做漂亮小灯，待晚上点燃，称为顺星，也称“祭星”、“接星”。祭祀用两张神码，第一张印着星科、朱雀、玄武等，第二张是"；本命延年寿星君"；。两张前后撂在一起，夹在神纸夹子上，放在院中天地桌后方正中受祀。神码前陈放着用香油浸捻的黄、白二色灯花纸捻成的灯花，放入直径寸许的“灯盏碗”，或用四十九盏，或用一百零八盏点燃，再供上熟元宵和清茶。黄昏后，以北斗为目标祭祀。祭祀后，待残灯将灭，将神码、香根与芝麻秸、松柏枝一同焚化，祀成。整个过程充满着神奇与美妙，是孩子们过年期间最盼望的一项内容。

初八这一天，瑞来了，他是专门来看“顺星”的，海蕖以为普天下所有的人家都顺星，虽然很不明白瑞表哥家为什么不“顺星”，可也为此而高兴，因为瑞表哥这天必来无疑。

“舅妈为什么不顺星？”海蕖。

“阿玛前天就走了，我额娘从来不愿意闹这些玩意。”

“舅舅这么早回去干嘛？不是离开学还早呢吗？”

“我阿玛还教家学馆呢，得早回去。”

“舅舅也真是的，在学校教书就得了，还教什么家馆？闹得一年到头都不着家。”

“哟，我阿玛要总在家，我们吃什么去？你当你们家呢，只知道卖点儿吃点儿，这叫什么过日子呀？再说我们家也没那么多可卖的呀。”

在燕宅的所有亲友中，不靠卖东西而靠自己做事挣钱过日子的为数不多，只这一点海蕖就觉得舅舅家挺维新的。同时海蕖也就更觉得瑞表哥不了一起了。舅老爷只在寒、暑假才回一趟北京，而一过初五就回学校。家里就剩下舅妈带着娟和瑞过日子。

大伙一边说着一边往外走，刚走到垂花门儿，就见佟姑老爷家的王顺慌慌张张跑了进来。他看见二太太就改为小步趋前，同时打了个千儿，低声说：“回太太，我们铁哥儿没了。”

“什么？”这事太突然了，大家听了都是一愣。二太太急急地问：

“前几天不是还好好的吗？”

“是啊，可是时衰鬼欺人。今儿个后半晌，奶妈跟于嬷嬷拾掇灯碗儿，眼神儿不见铁哥子就从椅子上爬上了高桌，一脚登空，太阳穴正磕在椅子角上，留了一滩血，柔香灰、柔黄土，怎么也止不住，就这么着……”

大家楞了好一阵儿，二太太才回过神儿来，叹了口气说：

“唉！报应啊！”又问“你们太太知道吗？”

“哪敢让我们太太知道啊，好在我们太太一直身不能动，口不能言，在套间躺着，外头的事什么也不知道。”

续姑太太大今年开春儿就得了个中风，半拉身子不能动弹，话也说不清楚。

“你们老爷呢？”

“老爷急得什么似的，打发我来请舅老爷过去，帮着拿拿主意，料理料理。”

听见这话，二太太赶紧回身走进里院儿。二老爷正在星神码儿前挑灯花儿，听二太太一说，手也发了颤，结结巴巴的说：

“那、那叫大哥子跟我一、一块儿去吧。——可怎么个料、料理法呢？”

“能怎么着？也就是装个匣子呗，唉，姑老爷真是绝户命！”

海蕖和海森管不了这当事，也就不再去想，他们忙把专门来看“顺星”的瑞带到后罩房参观嬷嬷们已经做好了灯花儿，海森向老师讲课似地给他讲了起来：

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