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第76节（第1页）

&esp;&esp;十八里滩，三面环水，是从淮水南岸到濠州城的必经之路。郭廷谓把这里打造成了一个处处陷阱，杀机四伏的堡垒。沿着河岸，南唐军设置起密密麻麻的鹿角、栅栏，挖出一道又一道的深堑，最后是严密布防的军营和塔楼。假如后周军队试图在这里登陆，将立即遭到无情的杀伤。更可怕的是，郭廷谓还在城北建立起一个巨大的水寨，一旦周军攻击十八里滩受阻，数百条战船将破浪而出，切断周军的退路，将对手聚歼于河滩之上。

&esp;&esp;柴荣嗅到了隐藏的危险，如果不能迅速夺下十八里滩，不仅进攻濠州无望，还可能被困于河滩急水间，遭遇全军覆没的风险。除非，他能在郭廷谓反应过来之前夺下这个据点，迅速打开进攻濠州的通道。所以，他才急不可耐地要求全军不顾疲劳，连夜渡河，奔袭十八里滩。

&esp;&esp;年轻的禁军将领康保裔被柴荣委以尖刀的重任。康保裔是将门之子，祖父、父亲都战死于沙场，以勇武著称。柴荣亲自为他挑选了数百名最精干的禁军士兵，把这员勇将送到河边。跟着康保裔和他那支敢死队一起渡河的还有数百只骆驼——那是窦仪按照柴荣的命令提前用船运到镇淮军的“奇兵”。柴荣拍拍骆驼的头，笑着对康保裔说：“这是朕从西域购来的，没想到竟然在这里派上了用场。骆驼身形高大，你们骑着它过河，当如履平地！”

&esp;&esp;夜色中，这支骑着骆驼的敢死队悄无声息地趟过河水，潜入了敌军阵地。很快，滩头火光闪动，接着变成了熊熊火海。十八滩阵地上杀声震天，撕裂了黑夜。康保裔的突袭完全出乎敌军意料之外，一路杀至阵中，把唐军阵地搅得天翻地覆。早已整装待发的赵匡胤旋即率领骑兵发动冲击，一举突破了郭廷谓苦心经营的十八滩阵地。

&esp;&esp;喊杀声惊醒了熟睡中的郭廷谓。他惊慌失措地冲到濠州城头，一眼就看到了东北方向的冲天火光。秋风呼啸，火海滔滔，突然有一团巨大的黑影从火光中一涌而出。那团黑影就像怪兽般越逼越近，越来越大。郭廷谓终于看清楚了，那正是传说中的后周铁骑。他们跃马挥刀，威风八面，朝着濠州城呼啸而来。

&esp;&esp;显然，他寄予厚望的防线已被柴荣击溃，濠州即将面临和寿州城同样的命运。这位狂放而自傲的将领一时手足无措，如堕冰窟。

&esp;&esp;44　一战威八荒

&esp;&esp;以完善高效的水上运输网络为后勤支撑，以精锐轻装疾进，不顾疲劳，不要补给，千里奔袭，将速度发挥至极致，柴荣重新定义了传统的战争模式。因为这一次，他的对手郭廷谓是一个胆大包天，不按常理出牌的南唐将领。要击败这样的对手，只能更加出人意料，只能颠覆传统的规则。

&esp;&esp;当郭廷谓看到火光照耀下那斗大的杏黄帅旗的时候，他甚至以为这只是一个噩梦。就在舒舒服服地上床睡觉之前，他还在盘算着反攻寿州的大计划。在他看来，柴荣不过是远在开封那个敌国皇帝的代名词而已，距离自己尚有千里之遥。夺回寿州，围歼向训兵团之后再来考虑如何应对那个皇帝的报复也不迟。就算以胆大疯狂著称的郭廷谓也没想到这个传说中的人物竟会如天降般突然出现。更让郭廷谓没有想到的是，自己苦心设计的死亡陷阱竟然弹指告破，速度之快令他甚至来不及作出任何反应！郭廷谓紧闭双眼，以手捂面，连连摇头，这是现实还是真的只是一场梦？

&esp;&esp;郭廷谓还在胡思乱想，周军大队人马已涌到城下。恍惚中，他听见了刺史黄仁谦带着颤抖的声音：“那个人，莫非便是柴……”一个“柴”字让郭廷谓如醍醐灌顶，他猛然睁开眼，向城下望去，这个敢于藐视一切战争规则的人到底是何等人物？

&esp;&esp;天方破晓，一轮红日正从东方喷薄而出，灿烂的阳光穿透了阴霾，给驻马千军之前的那个人披上了万千金鳞。

&esp;&esp;“咣当！”手中配剑颓然落地。郭廷谓终于明白了为什么寿州城上，百步穿杨的刘仁赡面对这个人竟然会两度失手。如果这个时代还有英雄的话，他相信唯有眼前这个人；如果这个乱世总会被终结，他相信一定是眼前这个人。

&esp;&esp;十多年之后，已身为北宋高官的郭廷谓仍对初见柴荣的那个黎明念念不忘。每每和友人谈到那一刻，他依然感慨万千。“想当年，我举家均在江南，不是不想死战到底。但当我见到万人军中的世宗皇帝，我便知道，我一直的努力，不过是逆天而为，螳臂当车而已。”说到这里，他的眼眶里总闪动着泪水，昂首看天，微笑着：“你知道吗，那是一种被闪电击中的感觉。”

&esp;&esp;柴荣仔细观察濠州城防之后，决心把进攻的重点放在城南。原因很简单，他要把郭廷谓的注意力吸引到南边，自己则趁隙拔掉城北的唐军水寨。柴荣知道，郭廷谓最大的资本并不是濠州城本身，而是城北水寨中的数百条战船。那是南唐在淮水上最后的军事力量。毁掉了这支水军，将让郭廷谓再也没有本钱狂傲。

&esp;&esp;李重进受命组织攻城，濠州南城陷入激战。郭廷谓毕竟胆大包天，自知败局已定，还是决定再赌上一把。当夜，趁周军不备，郭廷谓派出一千死士夜袭周营，焚烧营帐，闹腾了一整夜，周军死者甚众。

&esp;&esp;柴荣勃然大怒。。如今陆路打通，两国间不论官方交往，还是民间商贸终于有了一个可靠便捷的通道。

&esp;&esp;一切都进行得似乎很顺利。但当柴荣回过头来，才发现原先认为会很容易的楚州战事竟然陷入了僵局。

&esp;&esp;楚州守将张彦卿不仅意志坚定，而且头脑清醒。由于守军兵力不足，他果断放弃了外城，将全部兵力集中于内城固守。周军每日攻击不下十数次，均被守军顽强击退。赵匡胤为了鼓舞士气，在城外造百尺高楼，亲自督战。周军以云梯、冲车直逼城下，正面强攻，又以敢死队趁夜在城下挖掘地道，再堆积柴木焚之，就这样烧了十多天，城墙终于崩裂。

&esp;&esp;周军乘机向城墙缺口发动冲击，人如怒潮，杀声震天。战至此时，连最顽强的南唐将士也不仅胆寒。城池已是必破之局，再战下去，必定是玉石俱焚，为了一座孤城，值得吗？张彦卿的儿子还年轻，自然不愿意毫无意义地为南唐政权陪葬。他带着一群将领找到自己父亲，跪下哭求道：“楚州已是孤城，我等坚守月余，死战不退，足以问心无愧了。如今周军破城在即，如再战，全城军民必定同归于尽，玉石俱焚。李璟昏庸无能，何必为一庸主搭上全城军民的性命！不如此时投降，可保全城百姓性命，也算大功一件了！”张彦卿双目怒睁，二话不说，挥剑便斩掉了儿子的头颅。鲜血冲天而起，惊呆了所有人。“此城便是我之死所，再敢有人劝我投降，我儿便是下场！”张彦卿一心要学刘仁赡，早已将全城军民的性命奉上了祭坛。诸将见了，无不痛哭。悲切而无奈的哭声震动城楼，却再没有一个人敢说投降的事。事已至此，只能死战到底了。在张彦卿的亲自反击下，周军的进攻又一次被打退。密密麻麻的尸体填满了城墙的缺口。经过这一天的惨烈肉搏，双方士兵都伤亡惨重，筋疲力尽。

&esp;&esp;次日清晨，柴荣飞马赶到了楚州城下。他知道南唐将领多忠义之士，但没想到这张彦卿的脑子比刘仁赡、郭廷谓还要顽固，明知是必败之局，还一心要带着全城百姓往死路上走。他希望能借自己的声望，阻止更大的惨剧。“淮南割据已久，一直视中原为敌国。是以淮南众将眼里只有南唐，而无中原正统。每每与中原交战，总是全力死战，以此为荣。只是楚州已是孤城，连李璟都早已放弃，如此顽抗，实在毫无意义。你们暂停攻城，朕来会一会这个张彦卿。”赵匡胤听柴荣这样说，当即会意。他手一挥，令旗舞动，攻城周军徐徐而退。

&esp;&esp;“张将军，请城头答话！”就像在寿州城外一样，柴荣单人匹马，立于城下，昂首喊话。

&esp;&esp;浑身是血的张彦卿在侍卫搀扶下来到了城头。他一眼便看见了柴荣，这位早已名动天下的后周皇帝。“果然是一代英主！”一见柴荣的气度，张彦卿不禁在心头叹了口气。

&esp;&esp;“李璟昏庸无能，淮南民不聊生。朕举兵南下，是以有道伐无道。如今淮南大半为朕所有，朕之水师已入长江，不日将直逼金陵。楚州已成孤城，将军纵然死守，也难以挽回大局，何不早降？”柴荣挥鞭遥指城楼，朗声道。

&esp;&esp;张彦卿惨然笑道：“我虽不才，也是大唐皇帝御赐的楚州防御使。哪有食君禄而不尽人事的道理！要我投降，虽死不从。”

&esp;&esp;柴荣摇了摇头，又劝道：“再战下去，必然生灵涂炭，玉石俱焚。将军乃忠勇之士，应懂得顺势而为的道理，何必为个人名节而连累全城百姓之性命！”

&esp;&esp;张彦卿却再不答话，转身而去。须臾，城头乱箭齐发，箭矢瞬间在柴荣马前插了一地。柴荣知道再劝无益，长叹一声，拨转马头，对赵匡胤道：“攻城！”

&esp;&esp;山崩地裂之声轰然炸响。在周军冲车猛烈的撞击下，楚州城墙塌掉了一大半。周军士兵潮水般地涌进城内。但让所有人都没想到的是，城破之后才是血战的开始。张彦卿亲率军士，列阵城内，与周兵展开了惨烈的巷战。从正午直到日暮，楚州城内处处浴血，周兵每占领一个街巷都要付出惨重的代价。张彦卿等人从城门口节节抵抗，一直转战到州衙。战至最后，刀枪断裂，箭矢用尽，张彦卿索性以绳床为武器，与围上来的周兵殊死搏斗，直至伤重而死。

&esp;&esp;楚州巷战，防御使张彦卿以下千余人全部战死，无一人生降。

&esp;&esp;守军同归于尽般的搏命死战令后周军队蒙受了巨大的损失，更令全城化为焦土。繁华的楚州城房屋街道几乎焚之殆尽，城内百姓死者万余人。杀红了眼的后周士兵把愤怒和仇恨发泄到了无辜的楚州百姓身上，见人就砍，见屋就烧，全城几成炼狱。等赵匡胤进城之时，才发现全城已成屠场，士兵们已近失控。赵匡胤一面差人飞报柴荣，一面下令约束军纪，禁止屠城。直至深夜，这座在血与火中颤抖的城市才渐渐平静下来。

&esp;&esp;看着这座被战火摧毁的商业重镇，柴荣仰天长叹：“百年重镇，想不到今日毁于一旦。看来，这场战争是到了该结束的时候了。”

&esp;&esp;不知道是不是亲历了这场残酷战争的赵匡胤对这座城市有某种愧欠。北宋建朝后，楚州的地位空前上升，成为北宋王朝江淮漕运的重点节点，更被列为全国设市易务的二十二个城市之一，这座城市也浴火重生，再度繁荣。

&esp;&esp;攻下了楚州，周军再无后顾之忧。整个淮南，除了南吴太祖杨行密起家的庐州（今安徽合肥市）及较为偏远的舒州（今安徽潜山县）、蕲州（今湖北蕲春县）、黄州（今湖北武汉市新洲区）外，已全部被周军占领。正如柴荣所言，征淮之战已到了该结束之时。

&esp;&esp;　潜龙悲歌

&esp;&esp;平定淮南让柴荣再无后顾之忧，他决心直面梦想，奋力一搏。在令他魂牵梦萦的幽燕之地，这位后周皇帝上演了最后的天鹅之舞，也为历史留下了一首难以磨灭的悲怆之歌。

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