巴尼亚王国南部,群山和高原之上的弗拉德领,特兰西瓦尼亚市的蒸汽列车站内。
傍晚时分,湿漉漉的站台地面倒映着站内昏霭的钨丝路灯,缓缓驶入的蒸汽列车慢慢泄出蒸汽进行暂时的冷却。随着车门的开启,远方的来客们提着行李纷纷走下车厢,踏着地面的积水,钻入特兰西瓦尼亚雾气弥漫的湿冷空气之中。随后嘹亮的哨声响起,催促即将在此上车的旅人们加快进程,莫要误了发车时间。
多奇穿上了符合这个吸血鬼国度的黑色外套,背着行囊,驻足在站台,嗅了嗅空气中发霉的味道,忍不住提起挂在腰上的酒壶抿了一口。
这不是多奇第一次来到巴尼亚王国,但却是他第一次到吸血鬼实际控制区的弗拉德领,几年前他曾去过王国北部尚在人类势力范围的丘陵地区探访秘境。巴尼亚王国的形势很微妙,王国实际统治范围只有北部相对平坦的平原地区,与费尔曼帝国和希斯联邦接壤,南部的群山和高原则是被吸血鬼的十三只氏族瓜分,实际已经脱离了王国的控制范围。
地方的统治贵族表面依然由王国任命,但是实际上要看吸血鬼一族的脸色。之所以南部地区的行政表面还是把持在人类手上,只是因为吸血鬼一族对统治和管理这种无聊的工作无兴趣罢了。在他们眼里,人类官员和贵族不过是管家身份而已,只是仆人罢了。
十三只氏族的风格传统和性格特点不一,分别由十三位自称公爵爵位的大公带领,大公们组成鲜血议会,被视为是吸血鬼的最高决策机构。
吸血鬼的鲜血议会和人类的邪教鲜血教派虽然名字接近,但是两者其实并没有关系,而且隐隐还处于敌对状态。吸血鬼以人类的血为食,鲜血教派崇拜代表着血液力量的血神,两者的立场矛盾,鲜血教派认为吸血鬼玷污了人类的血液,而吸血鬼则视鲜血教派是污染了自己食物的虫害。
作为王国统治者,衰败的王室对于吸血鬼分裂国土的行为实际上已经有心无力。既不想向其他国家求助,担心国土被其他国家觊觎,自己又缺少足够的实力和组织能力,更没有气魄收复南部的领土,彻底驱逐吸血鬼。
所以王室的对策只是表面上认可南部地区的现状,不敢做任何实际的官方宣战,平日里醉生梦死的王国贵族更是假装看不到南部现状。但是出于体面和王室正统的大义,王国内部还有有着针对吸血鬼的公会,有据传和王室有关的一只秘密基金资助,围绕公会发布的猎杀吸血鬼任务,民间便诞生了一种名为吸血鬼猎人的职业。
而这次和多奇约好见面的朋友,便是一名吸血鬼猎人。
车站外面,看到街道上来往的行人很少,大家都行色匆匆仿佛要抢着在彻底入夜前赶回家,马路对面的路灯下停着几辆在等客的马车。
多奇走向排在最前面的一辆马车,对车夫问道:
“狼爪酒馆,多少钱?”
坐在驾车位的是一个戴着鸭舌帽的老汉,眯着眼仿佛睡着了,听到多奇的询问,张开一只眼睛瞟了一眼。
“35戈比,先付后送。”
多奇从腰上挂着的袋子里翻出提前兑换好的巴尼亚王国货币,从里面数出了35戈比的硬币。
老汉接过钱在手里颠了颠,塞入胸口的口袋。
“上车。”
多奇左右看了看氛围逐渐阴沉的街道,仿佛担心寒气冷到脖颈般,将上衣的领子提了起来,然后打开车门,迈步坐上了马车。
马车是半封闭结构的,只有车尾和车顶连接,其余三面都是悬空的。车身一共就三排座位,第一排就是老汉坐着的驾车位,可以从外面直接跃上去;后面是面对面的两排乘客的座位,左右是无窗的车门。
老汉荡起缰绳,催动马车前进。
看着街上稀少的行人,多奇没话找话的问道:
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