数日后,商队继续启程,沿着西南溟山脚下的驰道一路向西行进。
驰道是用青石板铺成的,虽有部分路段损坏,却依旧平整,显然是经常有人维护,道路两旁的积雪渐渐减少,露出褐色的土地,偶尔能看到牧民赶着羊群经过,羊铃声在寂静的原野上显得格外清脆。
十余日后,地平线上出现了一片泛黄的区域,与雪原的白形成鲜明对比吗,那是雪原与埋骨沙漠的缓冲地带,地面从冻土变成了松软的沙土,道旁的植被也换成了耐旱的荆棘与仙人掌,空气中弥漫着干燥的气息,与冰原的湿润寒冷截然不同。
进入埋骨沙漠后,环境愈发恶劣,烈日当空,黄沙漫天,脚下的沙子滚烫,踩上去如同踏在火炭上,商队的行进速度慢了下来,每日清晨出发,正午时分便找阴凉处歇息,傍晚再继续赶路。
又行数日,一片绿意突然出现在茫茫黄沙之中,像是一块巨大的绿宝石镶嵌在金色的绸缎上,那便是飞鹰堡。
陈序看到飞鹰堡的瞬间,眼神微微一凝,心中泛起一阵熟悉之感,只见这片绿洲被一圈黄土城墙环绕,城墙内水汽腾腾,高大的胡杨树枝繁叶茂,浓密的绿荫遮住了毒辣的阳光,几条清澈的溪流从城中蜿蜒流过,溪水上空氤氲着淡淡的水雾,空气湿润而清新,与周围干燥酷热的沙漠形成鲜明对比,当年他曾带领部族众人远袭此处,如今再次见到,这片沙漠中的绿洲依旧生机勃勃,水汽缭绕,仿佛从未改变。
商队的脚夫们正在闲聊,提及飞鹰堡如今的堡主名叫赫连温。
“赫连温?”
陈序与程子庚、古兰交换了一个眼神,三人眼中都闪过一丝意外,他们当年带走了堡主赫连沙,没想到如今的堡主竟然是他的儿子,更让他们意外的是,脚夫们还说,飞鹰堡依旧属于冰魔宗的势力范围。
商队在飞鹰堡外停下,苍松道人对一行人道:“你们在此等候,我与常曦入堡一趟。”说罢,便带着身着灰衣的常曦走向城堡大门,守门的卫兵见到苍松道人出示的令牌,神色恭敬地放行。
陈序等人在堡外的沙丘上等候,望着城堡的大门,心中思绪万千,程子庚低声道:“没想到冰魔宗对飞鹰堡的掌控如此之深,赫连沙都已不在,这里依旧是他们的势力范围。”
数日后,苍松道人与常曦从堡内走出,两人神色平静,看不出丝毫异样,苍松道人只是对众人道:“走吧。”
一行人完全脱离商队,继续向南行进,穿过埋骨沙漠的腹地,终于在半月后抵达了目的地,起风岭货栈。
起风岭货栈建在一处避风的山坳里,是几排简陋的土屋,周围插着几面褪色的旗帜,风一吹便发出“哗啦啦”的声响,货栈外停着几辆马车,几个伙计正在忙碌地装卸货物,见到他们的商队,只是抬眼望了望,便又低下头继续干活。
陈序忍不住心中一叹,起风岭货栈他是第一次来,不过当年韩三他们就是在这里接应的蚀风、沙骨两个部族,然后将他们带到荒原上去的。
.........................
众人陆续离开后,起风岭货栈的空地上只剩下陈序、古兰与程子庚三人。
陈序望着众人离去的方向,眉头微蹙,忽然叹了口气:“如今想迁徙部族,竟连合适的地方都难寻了。”他转头看向另外两人,语气中带着几分沉重,“一旦南溟山与云门山的防线失守,这北域之大,怕是无处可藏。”
程子庚闻言,忍不住苦笑起来:“还记得当初你提出迁徙族民的计划时,我们都以为只要远离雪原战场,便能保全部族。”他摊了摊手,语气中满是无奈,“现在看来,真是太天真了,这天地间,哪有真正安全的地方?除非……”
“除非守住这两道防线。”古兰接过话头,眼神坚定,“否则无论逃到哪里,都躲不过魔域的侵袭。”
三人沉默片刻,货栈外的风声仿佛更响了些,过了好一会儿,陈序才开口:“话虽如此,该做的准备还是不能少。”他指了指货栈内的商铺,“这里既然是南北往来的要道,想必能换到不少物资,我们不如先在此处换取些资源备存。”
程子庚与古兰对视一眼,都点了点头,俩人跟随陈序参与幽冥海滩之战,那次战役收获颇丰,手中握有大量的珍稀灵材。
“看来生存资源也要多备一些了。”程子庚说道,“尤其是粮食、御寒的衣物,都得多备些,部族的人多,这些东西总是不够用的。”
两人商议着需要换取的物资,陈序在一旁静静听着,偶尔点头附和,他没有提及帝师所说的玄胎铁武器,主要还是帝师反复强调过,关于魔域与玄胎铁的事必须严格保密,绝不能轻易泄露。
待程子庚与古兰拿着清单去货栈的大商铺换取物资时,陈序才转身走向货栈角落里的一间小店。
起风岭货栈作为埋骨沙漠边缘少有的大货栈,整个货栈依山而建,连绵的土屋、石房顺着山坳铺开,足足占据了半座山岗,货栈外围没有像样的围墙,只在几个关键路口设了木栅栏,栅栏后站着些精壮的汉子,腰间挎着刀,眼神警惕地打量着往来行人,却又透着一股拿钱办事的敷衍,这里本就是龙蛇混杂之地,没有哪个势力能真正掌控全局。
货栈内热闹非凡,南来北往的商队在此歇脚补给,行商的、走镖的、游医、说书人,三教九流汇聚一堂,土路上车辙纵横,驼铃声、吆喝声、争吵声此起彼伏,空气中弥漫着沙土、汗水与劣质酒水混合的复杂气味,街边的商铺种类繁多,有卖水和干粮的杂货铺,有修补器物的铁匠铺,有提供住宿的客栈,还有些挂着帘子的店铺,隐约能看到里面的人在低声交易,不知在做着什么营生。
由于附近没有强大的宗族势力约束,这里的规矩全靠约定俗成,只要不闹出人命,寻常的争执斗殴没人会过多干涉,因而成了许多边缘人物的落脚之处。
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