“回禀司空大人,关羽在阵前辱骂,要求见您,我不慎被关羽生擒。”王忠哭丧着脸,叙述了被俘的经历。随后,刘岱叩首道:“我听说王忠战败,便驻扎下来,不料当晚遭遇张飞夜袭,一时疏忽,也被张飞活捉。”
“哦?”曹操惊讶道:“关羽勇猛无比,你败在他手下很正常。但张飞居然懂得用计,真是少见。”
王忠和刘岱交换了一个眼神,异口同声地说:“启禀司空,是刘备新收了一位军师。”
“我们被释放时,隐约看见一个二十出头的年轻人,刘备称他为‘知汉’。”
“后来我们打听到,那人姓张,是南阳人。”
此话一出,曹操沉默片刻,随后转向荀彧询问:“南阳的张知汉,文若可曾听说过此人?”
要知道,荀彧在曹操的谋士集团中地位尊崇,曹操麾下的许多谋臣几乎都是荀彧推荐的,只要是名动天下的人物,荀彧几乎都了如指掌。
不想这次,荀彧思索良久,最后无奈笑道:“主公,彧并不认识这个人。”
荀攸、郭嘉等人也纷纷摇头,他们从未听过这个名字,荀彧都不认识,他们自然更是不可能知道了。
在荆州,襄阳的州牧府内,刘备的书信此刻已摆放在刘表的案头。刘表一边轻轻摩挲着自己斑白的胡须,一边专注地审视着这封信件。
"这个刘备,真的以为在许昌得到皇叔的名号,就能与我平起平坐了吗?"
"德珪,异度,你们来看看,刘备意图攻取宛城并寻求与我联盟,背后有何深意。”
刘表冷笑一声,将手中的书信展示给下方的一文一武。文臣蒯越,身为荆州文官之首,同时也是蒯家的二号人物。武将是蔡瑁,荆州武将之首,不仅是蔡家家主,其妹更是刘表的现任正妻。刘表能在荆州牧的位置上稳固,仰仗的就是蒯家和蔡家的支持。
因此,这两人是他最为倚重的文武重臣。蔡瑁首先接过信件,快速浏览后,脸上流露出轻蔑的表情。
"刘备虽有皇叔之名,但早年不过是编席贩履之人,竟敢妄言为主公分忧解难,真是狂妄!"
"区区张绣,我们难道就奈何不了他?"
蔡瑁出身世家,看不起出身低微的人,所以毫不留情地讽刺。然而蒯越对此看法不同,看过信后,他微微一笑。
"德珪,不可小觑刘备,我这里有一份最新的战报。"
"刘备已任命南阳的张铭为谋士,他巧施计策生擒了刘王两位将领,连同大批曹军士兵,一起释放回许都,只留下了数千亲信部队。”
"现在曹操亲率五万兵马准备东征刘备,我想这才是刘备不得不离开徐州的原因。"
"至于他选择宛城,依我看,可能并非无心,也许对主公的荆州有所图谋。"
蒯越的话让刘表还能保持冷静,但蔡瑁却大笑起来。
"南阳张铭?无名小卒,竟敢在战前削减兵力,是想刘备死得更快吗?"
"还想觊觎荆州?"
"异度兄是不是太高估刘备了?或者,你认识那个南阳张铭?"
蒯越缓缓摇头,"我从未听说过这个人,而且情报显示,他年纪不过二十一二岁。"
听到这里,蔡瑁的笑声更大。
"哈哈哈!"
"乳臭未干的小子,也能成为一方诸侯的谋主?"
"就算借他一个胆,他也绝不敢觊觎主公的荆州。刘备剩下的数千兵马,怎可能挑战我们二十万披甲士?"
说到最后,连刘表也点头微笑,显然他并不相信刘备会图谋荆州,但考虑到蒯越的地位,他还是愿意给予回应。
"那么,依异度的意思,这封信我该如何回复?"
蒯越品了一口茶,神色平静,缓缓说道:"既然刘备信中提出,拿下宛城后与主公结盟可作为北方屏障,主公不妨顺水推舟。"
"只是,宛城不应让他轻易得手,而是主公赐予他的奖赏。"
"我建议,派遣一名大将北上新野,在刘备占领宛城立足未稳之际,再将他驱逐出去。"
"接着,主公再派人传达歉意,表示先前的误会,愿意将宛城让给刘备驻扎军队。"
"这样既能削弱刘备的实力,又显现出主公不忘同族之情,同时也能让刘备彻底依赖主公,打消任何非分之想。"
蒯越手中茶杯轻旋,自信的笑容洋溢在脸上:“此乃一举三得之计!”
刘表眼神熠熠生辉,拍掌感叹:“仲谋此策高明至极!”
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