塞德里克长长地舒了一口气。他真心实意地说:“我没有别的问题了。”
他话音刚落,魔鬼就飞快地消失了,也不知是因为恼羞成怒,还是不愿在无法达成的交易上多费口舌。
塞德里克靠在椅背上,抬起手臂,遮住了自己的眼睛。他熄灭了书房里的灯,突然在黑暗中无声地笑了出来。
“不愧是我的女孩,”年逾四十的骑士长说,“可真聪明。”
他露出了一个少年人一般放松的笑容。
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正如魔鬼所说的那样,在与崔梅恩婚后一年内,塞德里克慢慢地衰弱了下去。他仍旧担着圣殿骑士长的名号,但绝大多数工作已经移交了出去:他的身体无法再承受更多的负担。
最先消耗的是精力。
他开始嗜睡,总是浑身疲倦,提不起精神;之后是魔力的衰退,他的魔法一点一点地变弱,直到完全不能使出一个哪怕最基本的小法术;最后溃败的,则是这具肉丨体本身。
多年杀伐的经历给了塞德里克·梅兰斯一具强悍的身体:他拥有一身线条极为漂亮的肌肉,古铜色的肌肤,配上那副金发碧眼的面容,甚至会让人联想到传说中专职侍奉女王的异国奴隶。
然而常年高举上位带来的威严,与生死关头磨练出的肃杀之气,又使得他显得异乎寻常的严厉与冷漠。
岁月的流逝剥夺了曾经那名见习骑士身上的青涩与活力,但并未削弱他的魅力。
时间没有做到的,病痛——或者说毒药——做到了。
在生命最后几个月中,塞德里克完全瘦成了一把骨头。干瘪的皮肤紧贴在他的身上,线条漂亮的肌肉早已无影无踪。
曾经他能挥剑斩下魔鬼的头颅,而今佩剑对他来说也太过沉重。无力的双腿无法再支撑他的身体,他只能长时间地躺在床榻上,昏昏沉沉地度过一天又一天。
他的呼吸开始衰竭,虚弱的心脏费力地跳动,每一次吸气与呼气都好似一场艰难的战斗。气流如利刃般割过喉管,剧烈的疼痛让他在浅眠中反复惊醒。
就像崔梅恩所期待的那样:他痛苦地挣扎了许久,直到死亡姗姗来迟。
对于那时的塞德里克·梅兰斯来说,死亡更接近于赦免而非惩罚。
在他呼出最后一口气的时候,崔梅恩正坐在他的身旁。周围传来忠心耿耿的管家和仆人们压抑不住的抽泣声,崔梅恩坐在床沿,背对着他们,用双手握着他虚弱干枯的右手。
除了塞德里克,没人能看见她脸上的笑容。
「塞德,是我杀的你」
「你恨我吗」
她用唇语说道。
她的眼睛亮闪闪的,带着几分得意,仿佛炫耀自己做成一件大事的孩童,眉眼间竟然依稀带上了二十多年前崔梅恩的影子。
真好。塞德里克心想。在我死前,我终于能再看见一次你的笑容。
——但这也不是你的笑容。你应该笑得更活泼、更开朗、更无忧无虑。
最重要的是,你不应该为这种无聊的事而笑。
在生命即将走到尽头的时候,也许是因为回光返照的缘故,塞德里克·梅兰斯感到自己混沌了小半年的大脑前所未有的清晰。
他终于意识到那股曾经燃烧在胸膛中的愤怒是什么:在看到崔梅恩对亚瑟投去缠绵的眼神时,他一度愤怒到不能自已。
他曾经以为那仅仅是因为嫉妒。
直至今日,塞德里克终于明白,那其中还深埋着他对自己与命运的愤怒。
他比谁都知道崔梅恩是个怎样的人,干脆利落、敢爱敢恨,即便压着生活的重担,也从不肯弯折自己的脊椎——这样的崔梅恩,为了报复他,而选择了进入她不愿进入的生活,装作去爱她实际上并不爱的人,去做那些她没有一丁点兴趣、去为了复仇而不得不去做的事。
她为了一个不值得的男人,毁掉了自己的人生。
塞德里克·梅兰斯不仅摧毁了她的人生,更玷污了她炽热而鲜活的灵魂。他使她堕入名为复仇的泥潭之中,使她失去了对自己真正热爱的事物的探索与追寻。他害得她与魔鬼定下契约,此后就连灵魂也要被囚禁与奴役。
你的人生不该是这样的。
塞德里克想。
好在一切都不算晚,他还有最后一次机会。
他用尽仅剩的力气回握崔梅恩的手,眼神眷恋地停留在她的身上,就这样停止了呼吸。
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