许哲行捧着几卷卷宗走进屋内,行礼后道:“这三桩都是江宁府县郊百姓的报案,原因相同,皆是自家田里凭空出现大量盐粒,且当晚大雨,盐水渗入田地,毁了大片庄稼。”
魏辞盈拿起卷宗翻阅,发现都已结案,心中不解:既已结案,何以说是有问题?
她仔细查看,却在其中发现了杨志才的名字。再翻阅另外两卷,结案理由皆是相同:江宁府盐法道杨志才大人亲往安抚,报案人撤案。
盐乃官府管制之物,无端出现在百姓田边已是怪事,更何况盐法道大人亲自下场引导结案,其中必有蹊跷。
魏辞盈将三份卷宗平铺于桌面,一一审视,眼中闪过一丝光芒,转头对许哲行道:“姐夫,府衙中可有江宁地图?”
许哲行应声而去取地图,方衍舟站在一旁,不断对魏辞盈使眼色。见她全神贯注于卷宗,方衍舟忍不住猛烈咳嗽几声,终于引起了魏辞盈的注意。
魏辞盈看着他憋红了的脸颊,眨了眨眼睛,忽地想起之前的承诺,笑道:“殿下,空口无凭,待取来地图,一看便知。”
江宁共有八县,地域广阔,北接成辽府之繁华,西抵岭越府之峻岭,南达宗珲府之富饶,东临浩瀚之海洋,长江如巨龙般蜿蜒穿过其中。府衙雄踞北部,策马疾驰一日,便可抵达那繁华的京城。
魏辞盈执起桌上的空茶杯,一一置于江宁府县郊的地图之上,与案卷对照后,她沉声道:“这瓷杯所置之处,便是那三起案件发生的地点。
方衍舟凑上前来,目光紧随那三枚洁白的瓷杯,只见它们紧邻江宁府与岭越府的边界,自南向北排成一线。他再细阅案卷,顿时恍然大悟,低声赞叹,“原来如此!”
魏辞盈点头,继续向许哲行询问:“那三户百姓的田地,是否皆邻近主路?”
许哲行思索片刻,顿时恍然大悟,重重地点头道:“正是,皆在主路两侧。”
这样一来,许多疑点便解释得通了,多日来,魏辞盈心中那团迷雾,似乎有了消散的迹象。
盐毁民田并非偶然,那田地位于江宁西部边界,又在主路两侧,必是运盐过程中因暴雨路滑而洒落。
盐乃官府专营之物,盐商需持盐引向官府购盐,于当地销售,从未有运往他地的先例。这运盐的车马,定是偷运无疑。杨志才主导结案,必是怕此事泄露。
结合在府仓和盐场的查访,魏辞盈心中已大致勾勒出这偷运贩盐的脉络。
江宁盐价全国最低,他们便从府仓偷盐,运往西部盐价高昂之地,以此赚取巨额差价。
那府仓中的石块,乃是为填补所偷之盐而放置的。而府仓小门上的划痕,是长期运出盐袋时留下的痕迹。
有了杨志才手中的钥匙,他们便不必费力将石头从小门搬入,只需在白天府仓门户大开时,从大门将石块浑水摸鱼运进来,而后在夜晚偷盐时再装填即可。
此事久久未发,只怕江宁本地的盐商,也有不少合谋图利之人。
然而,魏辞盈的思绪却在此刻停滞,她喃喃自语:“可赵知县和李知县,又为何会牵涉其中?”
这二人的身影,因与长公主的关联,使原本清晰的线索再次变得扑朔迷离。
许哲行与方衍泽闻言,皆是面露困惑,不解地看着她。方衍舟轻摇折扇,走至她身旁,将折扇轻轻推至她眼前,笑道:“何不亲自去问问他们?”
魏辞盈看着他含笑的眼眸,心中却有些犹豫,“若是长公主殿下的人,恐怕不会轻易开口。”
方衍舟不以为意地摇头,折扇合拢,扇端和目光从她的下颌一路下滑,脖颈、胸膛、腹部,最后停在她的腰间,嘴角勾起一抹狡黠的笑意,“你有这个。”
魏辞盈循着他的目光看去,顿在腰间,瞬间明白了他话中的深意,愤怒地瞪大了眼睛,惊呼:“你竟让我……”
不等她说完,方衍舟迅速将折扇移至她的唇边,低声道:“嘘——隔墙有耳。”
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