一行人分了两条道,浩浩荡荡出发了。
眼见林黛玉被带进内宅,薛蝉留在前院拜见贾二老爷。
“外甥薛蝉见过姨父,姨父体泰安康。”
贾政只说免礼。又笑着说:“你刚刚下船,大约还不知道。你师父复官了,圣上仍点他作巡盐御史,只怕早就上任了。”
薛蝉喜不自胜,“这真是皇恩浩荡,林妹妹知道了也定然欢喜。”
贾政颔首,“母亲自会告诉外甥女。”
两人从来没见过,原不亲近,说完了这个竟没个别的话题。贾政也只有问问功课。又叫贾宝玉前来相陪。
待两人见完礼后,在贾政的眼皮子底下,也只能谈论学问。
贾政待贾宝玉总是疾言厉色,还要薛蝉替他们父子调停。后来贾政自觉没趣,先走了,气氛倒热络起来。
只听得贾宝玉可惜地说:“蝉二哥哥这样灵秀一个人,怎么被经济仕途迷住了眼睛?”
薛蝉有心劝一劝他,“仕途是兴旺家族的根本。若不是祖上苦心经营,咱们哪里来的这样的福分,穿金戴银呢?贤弟也该好好读书,才是正理。”
贾宝玉脸色变作,“我这样的俗人不配领受薛二哥哥的道理,薛二哥哥还是留着这些‘警世良言’去和别人说吧!”
薛蝉苦口婆心,“听说宝兄弟最是怜香惜玉,有个功名在身,也好保护姊妹们。”
贾宝玉越发不快,冷哼一声,“家里自有老爷太太做主,姊妹们能受什么委屈?再说还有老太太呢!”
薛蝉还待再劝,眼见贾宝玉想要愤然离席,只得作罢。换些贾宝玉喜欢的话题哄他玩,贾宝玉果然又笑了。
薛蝉心想:宝玉固然善良体贴,却少一点担当。还是林妹妹懂事乖巧。
忽而来人,说老太太叫薛二爷和宝玉过去。两人略略整理衣冠,往内宅去了。
屋子里只剩下老太太、邢夫人、王夫人这三个人,其他女眷都避开了。
薛蝉上前一一请安。几位太太满口夸赞薛蝉。
老太太慈爱地说:“蝉哥儿便留在府里过端午,等你爹娘到了京城再走不迟。你小孩子家家的不好一个人住。正好陪陪你姨母,也能和宝玉作伴。”王夫人也笑着留客。
薛蝉笑着说:“本不该推辞老祖宗的好意,只是家师也一起上京了,小子不好留他一个人在家。再说了,明天总该要去舅舅府上拜见才是。老祖宗别担心我,爹娘他们说了,要一家人在京城过年呢!”
老太太又殷勤留饭。薛蝉想着也见不到姊妹们了,和姨父、宝玉吃饭也没什么趣味。于是说要回薛家招待夫子,告辞了。
待薛蝉走了之后,老太太还是满口夸赞。邢夫人也凑趣说:“不怪老太太喜欢,果真是一个好孩子,相貌又好,教养又好,难得的是满肚子的才华。”王夫人自觉脸上有光,谦虚地说:“他不过一个孩子,不值得什么,当不起这样的夸赞。”
老太太反驳说:“好就是好,没什么当不当得起的。你也该让宝玉多和他亲近才是,只是别让宝玉受了委屈。”王夫人点头说是。
只听得老太太又说:“你们说,咱们家哪个丫头配他好?”邢夫人没有亲生子女,并不关心。王夫人膝下未嫁的只有探春一个,也不是亲生的。那一个又是亲外甥,怕将来落埋怨,里外不是人。于是两人俱都说全凭老太太做主。
老太太叹了一口气,暗自盘算不提。
话说林黛玉初到贾府,不是不惶惶不安,只是勉强克制,处处谨慎,不愿堕了林家的名声。相处下来,发现外祖母慈爱亲近,姊妹们才华不俗,也渐渐放下心来。
转而高兴起来,一下子多了这么多姊妹作伴。二姐姐温柔可亲,三妹妹神采飞扬,四妹妹沉静内敛,俱都是好相处的。于是和姊妹们读书作诗度日。
又说薛蝉到了薛府,理了半天的事,又写帖子送去王家,准备礼物。天黑了才休息。
第二天收拾妥当,前去拜见舅母。
王舅母慈爱地说:“好孩子,一路辛苦了。你一个人住多有不便,不如留在王家,只当是和我作伴了。你舅舅在外地做官,你表姐也嫁人了,表妹又在学规矩,我竟没个人说话。”
薛蝉笑着说:“我日后定然时常来打搅舅母,陪舅母说话。只是今日却不好住下,我的夫子李复堂先生随我一道进京了,叮嘱我要闭门读书呢!”
王舅母点头,“是了,是该用功读书。等你蟾宫折桂,定要请舅母去吃杯水酒。”
薛蝉笑嘻嘻地说好,“承舅母吉言了。”
正说着话,有个丫头慌慌张张跑进来,王舅母脸色不快,骤然心烦。
薛蝉顺势告辞,王舅母竟没有挽留。
薛蝉倒有些好奇,究竟发生了什么事。只听得王舅母中气十足地叫骂“王仁这个小兔崽子,他又”,后边儿的话就听不清了。原来是王子腾的侄子,自己的表哥又惹事了。
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