十月的第一天,小雨淅淅沥沥,敲打着屋瓦,带来久违的舒爽凉意。
这凉意驱散了九月的最后一丝燥热,却无法驱散淇县城头守军心头的沉重。
天刚蒙蒙亮,值守南门的城防军卒正揉着惺忪睡眼,忽见远处灰蒙蒙的地平线上,一道蠕动的黑线正缓缓逼近。
“那……那是什么?”一个年轻军卒声音发颤,指向远方。
随着距离拉近,那黑线的轮廓愈发清晰。
——是人群!
衣衫褴褛、步履蹒跚的人群!
他们像一股蠕动着的浊流,缓慢而坚定地涌向淇县。
来到近处已经看得极为清楚,一共两千余人,扶老携幼,形容枯槁。
泥泞浸透了他们破烂的草鞋和裤腿,雨水混合着汗水、泥浆,顺着蜡黄的脸颊流淌。
有人拄着粗糙的树枝充当拐杖,每一步都摇摇欲坠......
有人背上驮着气息奄奄的老人,喘息沉重......
妇孺怀中婴孩的啼哭声微弱而断续,几不可闻……
更多的人,眼神空洞麻木,只剩下求生的本能驱使着僵硬的腿脚向前挪移。
一股混合着汗馊、泥腥和浓重绝望的气息,随着人潮扑面而来,令人窒息。
“灾民!是灾民!快关城门!!”
小队长骇然变色,嘶声大吼。
沉重的城门在刺耳的摩擦声中轰然关闭,巨大的门闩落下。
示警的铜锣被疯狂敲响。
“铛——铛——铛——”的急促声响撕裂了清晨的宁静,直冲县衙方向。
让人意外的是,这次县衙的反应快得惊人。
几乎在城门关闭的同时,告示已贴遍四门,衙役和临时征调的民夫早已待命。
在城南预先划出的一片高燥空地上,迅速搭起了简易的芦棚。
白石灰划出隔离区,浓浓的艾草烟混合着刺鼻的石灰水气味弥漫开来。
几口大铁锅跟着架起,米粥的香气开始飘散。
背着药箱的郎中穿梭在人群中,查看伤势,分发驱寒的姜汤。
手持水火棍的衙役维持着秩序,登记姓名籍贯的小吏则快速记录着信息。
整个安置过程虽显仓促,却有条不紊。
这两千余疲惫不堪的灾民,很快稳定下来,眼里重新燃起一丝亮光,暂时在这片被圈起的“希望之地”喘息下来。
然而,在这群灾民中,一双看似疲惫却异常精明的眼睛,早已将所见所闻,通过某个不起眼的渠道,飞速传递了出去。
漕帮总舵,前厅。
秦是非正对着屋外细雨出神,手中铁胆转动得有些心不在焉。
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