小乞丐被收拾干净,头发指甲等地方重新打理过一番,换了衣裳,焕然一新,与先前相比像换了一个人,愈加清秀。楚祁命人为他身上淤青和破损的地方上药,他乖乖任人摆布,一句话也不说,偶尔抬眼瞟楚祁两眼,眼中丝毫不见感激,只有胆怯和疑惑。
而后,他被领到厅堂。
楚祁言简意赅:“母亲,我要他进府,跟在我身边。”
楚夫人端坐在厅堂上,垂眼低睨小乞丐,打量许久之后才漫不经心地问:“几岁?”
小乞丐颤着嘴唇说了第一句话,声如细蚊。
“十五。”
与楚祁同岁。
楚夫人又问:“几月几日生?”
“七月初一。”
楚祁一愣,意外道:“我也是七月初一。你几时生的?”
小乞丐微声道:“忘了,我娘没告诉过我。”
雷叔便道:“整个兴化谁不知道公子是庚辰年七月初一生的?为了留在楚家,回这样的话也情有可原。”
小乞丐蹙了蹙眉,没有反驳。
楚夫人端着微笑问:“你姓什么?”
“姓念,名小六。”
“你爹娘呢?”
“很早死了。”
楚夫人不再问话,只盯着小乞丐看。
楚祁生怕她不允,开始催促:“母亲,问完了没?问完了我把他带回我屋里了。”
楚夫人换上温柔的笑,慈爱道:“你喜欢的话,便随你吧。”
念小六被派到楚祁的院子里,同楚家其他下人一样,没有被高看,也没有被苛待。
七月初一那日,楚家举办楚祁的生辰宴会,大摆宴席,遍邀全城的达官贵人。
当天夜晚,小六坐在廊檐下的台阶休息,回院子的楚祁抱着一堆锦盒,风风火火走过来,将锦盒全部散在他脚边。
“生辰快乐。”楚祁冲他笑。
小六弯腰捡起那些锦盒,叠好,起身向楚祁的屋子里走去。
楚祁拦住他:“你做什么?这些是我送给你的。今日不也是你的生辰?”
小六身体一僵,才反应过来,问:“这些是什么?”
楚祁示意他打开看。这些皆是宴会上客人送给他的生辰礼,名家的字画、上好的暖玉、名贵的茶盏等等。小六皱眉推开:“我不需要这些。这里能吃饱,有地方睡,已经足够了。”
确实,他用不着这些东西。
楚祁皱起眉不高兴了,随意坐到小六身边,思来想去,才道:“我明日去回母亲,让你来我身边当我的书童,跟着我一块儿去上学怎么样?”
小六摇头。
楚祁道:“那你有什么想要的东西?我让人给你买,不让别人知道。”
廊桥的池塘边只有虫鸣蛙叫,没有其他人。
小六仍旧下意识摇头,忽地迟疑下来。
他顿了顿,不好意思地道:“快到中元节了,我想祭拜我爹娘和哥哥姐姐,但是不知道怎么烧纸,他们在那边才能收到?”
居然提的是这个要求。
楚祁对
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