柔灵可汗又一次召集将军和头领们商议。
大帐里可汗和将军、头领们非常兴奋,“我还以为这中原如何如何强大呢,原來不过如此。比起之前那个朝廷,现在这个就是只羊,羊群再强大也只能等着被吃掉!”
一个将军说:“可汗,有消息说中原朝廷正在集结军队。如果等他们的军队來了,情况可能对我们不利。我认为,我们应该加快进军,尽快将我们过冬需要的粮食带回草原去。不然和他们正面交锋,我们就无法在下一场大风雪之前回草原了。”
另一个头领说:“就算是和他们打起來又有什么可怕的,正好给他们一个教训,知道我们柔灵不是好欺负的。”
可汗想了想,说:“如果带着粮食打仗太累赘了。这样,先打仗,打败了中原军队我们再去劫掠。等过了这个冬天我们就准备南下中原,狥狳一再驱赶我们,最好的水草地都沒有了,如果不占领中原,我们就只能去漠北或是东边那些山林雪海去了。”
将军们有些不满,但也认同了可汗的说法。头领们要顾及牧民生计,自然完全认同了可汗的提议。于是大军暂停了劫掠,而是主动寻找彻军,意图吸引彻军主力來决战。
就在柔灵大军即将开出山谷的时候,却有一支大军拦住了他们的去路,堵住了谷口。这支军队刚刚抵达就立刻修筑营垒,建立营寨,生生将谷口堵死了。
而柔灵方面却根本沒有发现这支军队是什么來路,更别提是什么时候靠近的了。一个头领试图强攻营垒,却被强弓硬弩杀得丢盔弃甲。
可汗立刻派人去打探这是什么人马,这时他们才知道彻军的情况。这是一支精锐大军,足有数万人之多,彻军精锐的雕翎队和甲骑军也在其中,在南边还有数万人正在向这里聚集。而树立在中军大营的帅旗上写着一个“石”字。
这个消息让柔灵的大小将军和头领们惊慌了,这个“石”不会是石贝吧,如果是他就要小心了。于是他们纷纷停止进军,集结在一起,商议对策。
早在柔灵铁骑南下之前,石躔命令石贝出山挂帅之后,石贝就马不停蹄进入军营,接管了尚付等人统帅的大军。
此时尚付病情沒有起色,石贝派专人送他回中都养病。其他将军在中军帐等候石贝,石贝捧着令箭和兵符看着这些阔别多年的面孔,潘企和齐峰更是老兄弟了。
石贝说道:“想不到又一次和诸位在军中见面,却是十几年后的今日。闲话少说,我这次被陛下委以重任,先前已经做过计划,今天就在这里和诸位说一下,老夫的进兵方略。”
将军们纷纷洗耳恭听。
石贝说:“柔灵此次南下,几乎是倾巢而出,一是为了躲避风雪,在南方过冬。二是就近打仗,劫掠边郡以战养战。三是试探实力,图谋中原。”
石贝边说边将一副羊皮地图拿了出來,走到帅案前,在地上展开,“以今日得到的情报來看,柔灵已经不把梁元的大军放在眼里了,十万主力也多日去向不明。其意图已经昭然若揭,就是以少量兵力吸引梁元大军,而以主力南下,试探中原实力。”
石贝蹲下來,其他将军们也纷纷蹲了下來,众人围着这张地图,石贝指着地图说:“从地图上看,柔灵有两条进军路线比较理想。一个是立刻东进中原,与我决战。另一个是向西,进逼良关。前者虽然痛快但是风险极大,柔灵多年被狥狳欺压,实力不足,从长远看,后者更为稳妥。”
齐峰说:“如果是这样,在大云关的龙大奎所部正好可以做我们的后援。我们在兵力上虽然旗鼓相当,现在又是冬季,可我们有充足的粮饷,而柔灵举族南下,一旦被我军缠上,不用一个月他们就会断粮。”
潘企也说:“王爷,既然方略已经确定,那我们何时出发?”
石贝却说:“不急,等我派出的斥候回來也不迟。正如齐峰所说,我们沒有后顾之忧,这一仗也就不用急着打。只要我们能抢先堵住他们南下的道路,就不用急躁。”
石贝接着说:“然后,我们这方面要竭尽所能,将他们的人马困住,逼他们决战,吸引在渠郡的柔灵兵力來此会合,同时准备将柔灵收服。而陛下那方面借着帮党阳解围的机会,派兵围困党阳,趁这个良机,将梁元解决掉。这就是我的全部计划。”
齐峰和潘企等将军立刻陷入沉思,这个计划规模完全超过了他们的预想。好在他们只需要做将军。
这时斥候进來汇报,众人这才站起來,斥候说柔灵铁骑已经开拔了,路线与石贝估计的完全一致。
打发了斥候之后,石贝说:“好,传我军令,全军不举旗帜,人衔枚,马裹蹄,轻装简从,精锐大军每天急行军三百里,务必在柔灵人之前赶赴预定战场,修筑营垒,堵住柔灵铁骑南下良关的道路。”
石贝边收地图边补充道:“此次进军的关键只有一个,专走人烟较少,路程却更近的山路,严禁走漏风声。山路难走要急行军,不能被柔灵发现,所以能否严格执行军法,令行禁止,同时还能关照到每个士兵,这是最难的。如今你们还能做得到吗?”
潘企、齐峰和其他将领哈哈一笑,纷纷表示一定能严格执行军令。石贝点头,“好,全军分为两队,轻装步兵和骑兵日夜兼程,依托营垒工事堵住柔灵的南下道路,重装士兵和粮草辎重随后跟上。三天准备,第四日凌晨开拔!”
众将领齐声道:“谨遵王爷军令!”
大军开拔之后一路急行军,沿着山路日夜兼程,几天功夫行军上千里,真的做到了悄无声息,柔灵只顾着南下,又遇上了连场风雪,耽误了一两天路程。加上彻军走的是小路,不仅更近也沒有多少人烟,柔灵的斥候侦骑完全沒有注意到他们。直到在谷口被他们堵住。
柔灵可汗不由得赞叹:“两路人马加在一起将近十万人,居然一点消息也沒有。如果是石贝,这仗可就难打了,如果不是他,那太可怕了,中原人本來就多,想不到人才更多,莫非是上天要我柔灵人灭亡吗?”
可汗身边的将军说:“大汗,这中原人就算有本事把十万军队藏起來,可未必有本事和我们打硬仗。还沒开战就先泄气,这不是我们的大汗,草原上的英雄。”
可汗摇头,“我是老了,但是我沒有忘记我是柔灵的可汗。马上召集所有人准备大战,我王庭本部精锐骑兵作为先锋,其他各部随后跟进,我们集中兵力趁中原人尚未站稳脚跟,突破他们的营垒!”
可汗停顿了一下,接着说:“如果不能突破我们就要另想对策,绝不能和他们在这山沟里死掐,这是死路。去吧。”
“末将这就去召集各部头领。”
柔灵可汗走出营帐,看着山谷尽头若隐若现的彻军大营,漫天雪花之中,可汗发现自己真的老了,不再像年轻时那样,向往着战场了。“将族群的命运赌在一场战争上,这是宿命还是噩运啊?”
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