英国领事官邸的后花园里,玫瑰正盛开着。史密斯和程远山在花园深处的凉亭里谈话,茶香袅袅。
"程先生。"史密斯用流利的中文说,"这次你可真是出乎所有人的意料。"
程远山轻轻搅动着茶匙:"史密斯先生过奖了。"
"不,我说的是实话。"史密斯说,"能在短短一个月内,就让柯林斯家族改变立场,这可不是一般人能做到的。"
程远山微笑不语。他知道史密斯今天约他来,不会只是为了说这些客套话。
果然,史密斯话锋一转:"不过,我听说汇丰银行那边似乎不太平静。"
"哦?"程远山抬眼,"史密斯先生知道些什么?"
"布朗虽然被撤换了,但他在上海的关系网还在。"史密斯说,"据说,他们正在暗中准备些什么。"
程远山不动声色:"比如?"
"比如......"史密斯压低声音,"他们在收购一些小型钱庄。而且,都是和宋家有关的钱庄。"
就在这时,沈若兰出现在花园里。她穿着一件浅蓝色旗袍,举止优雅地向这边走来。
"程夫人。"史密斯站起来,"没想到你也来了。"
沈若兰微笑:"史密斯先生不介意我打扰你们吧?"
"当然不介意。"史密斯做了个请的手势,"实际上,我正想请教程夫人一些事。"
"什么事?"
"关于柯林斯家族的。"史密斯意味深长地说,"我听说,是程夫人在伦敦说服了他们?"
沈若兰看了程远山一眼:"这件事说来话长。"
正说着,德利銮匆匆走来:"老爷,少奶奶,刚收到消息。"
"什么消息?"
"钱家......"德利銮压低声音,"钱家在暗中联系汇丰银行的那些老股东。"
程远山眉头微皱:"什么时候的事?"
"就在今天早上。"德利銮说,"而且......"
"而且什么?"
"而且他们似乎得到了支持。英国工商银行的代表,昨天晚上秘密到了上海。"
这个消息让程远山和沈若兰都沉默了。英国工商银行,可是汇丰银行在英国最大的竞争对手。
史密斯似笑非笑:"看来,局势比我想象的要复杂。"
程远山放下茶杯:"史密斯先生似乎知道些什么?"
"我只是听说......"史密斯说,"英国工商银行最近在远东很活跃。他们似乎想要......"
"想要趁机插足上海的金融市场?"沈若兰接过话头。
史密斯点头:"不过,这对你们来说,未必是坏事。"
"此话怎讲?"
"很简单。"史密斯说,"有竞争才有进步。如果英国工商银行能打破汇丰银行在上海的垄断地位,对你们的银行来说,反而是个机会。"
正说着,李掌柜也来了:"老爷,柯林斯先生派人来了。"
程远山接过柯林斯的信,看完后脸色微变。
"怎么了?"沈若兰问。
"柯林斯说......"程远山将信递给她,"英国工商银行的目标不只是上海。"
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