更难得的是,邱慧深知避嫌,从不越雷池半步。平日与林如海相见必有第三人在场,言谈举止更是端庄得体。
这日林如海下朝回府,见邱慧正在指挥下人更换厅中摆设。时近新年,她将府中装饰一新,既不失总督府的威严,又添了几分年节的喜庆。
“大人回来了。”邱慧行礼道,“今日苏州知府夫人送来年礼,单子在这里。回礼妾身已经备好,请大人过目。”
林如海接过礼单,见回礼轻重得体,既不过分奢华,也不失体面,不由赞许地点头:“邱小姐费心了。”
这时黛玉笑着走过来:“父亲不知道,邱姐姐这几日将府中账目都理清了,发现好些漏洞呢。往年咱们家过年都要超支,今年邱姐姐精打细算,反倒省下不少银子。”
林如海惊讶地看向邱慧。他自知不擅理财,府中账目一向混乱,没想到邱慧还有这等本事。
邱慧谦逊道:“不过是些家常本事,让大人见笑了。”
晚间用膳时,林如海注意到菜式与往日不同,都是地道的苏州菜,却比往常更加精致可口。
黛玉笑道:“父亲可发现了?邱姐姐特地请教了苏州的老师傅,学的都是地道的苏帮菜。”
林如海心中一动。他爱吃苏州菜,不过还没有吃过合口味的。
如此过了半月,林如海越发觉得府中离不开邱慧。这日他特意找来黛玉:“为父想着。。。。。。是不是该正式向邱家提亲了?”
黛玉心中暗喜,面上却故作惊讶:“父亲怎么突然想起这个?”
林如海叹道:“这些日子多亏邱小姐打理家务,为父才能专心政务。而且。。。”他顿了顿,“邱小姐确实贤良淑德,是个难得的贤内助。”
黛玉这才笑道:“父亲既然有意,不如先探探邱姐姐的口风?婚姻大事,总要你情我愿才好。”
翌日,林如海难得休沐,特意请邱慧到书房说话。
“这些日子多亏邱小姐帮忙,府中上下井井有条。”林如海亲自为邱慧斟茶,“不知邱小姐日后有何打算?”
邱慧垂眸道:“等风波过去,妾身想回书院继续教书。若能开个绣庄,收容更多苦命女子,便是此生所愿了。”
林如海沉吟片刻,忽然道:“若是。。。若是小姐不嫌弃,可否愿意长留林府?”
邱慧一怔,手中茶盏险些打翻。
林如海诚挚道:“如海自知年纪已长,配不上小姐青春年华。但若是小姐愿意,如海必当以礼相待,绝不相负。”
邱慧呆坐良久,忽然落下泪来:“大人何必如此。。。妾身如今处境艰难,大人若是此时提亲,难免惹人非议。。。”
“如海行事,但求问心无愧,何惧人言?”
林如海正色道,“何况小姐贤良,如海真心敬重,绝非出于怜悯。”
窗外忽然飘起雪花,书房内暖意融融。邱慧望着眼前这个真诚的男人,忽然想起这些日子他对自己的尊重与照顾,心中涌起一股暖流。
“我。。。。。。需要些时日考虑。”她轻声道。
林如海立即道:“这是自然。小姐慢慢考虑,无论结果如何,如海都尊重小姐的意思。”
邱慧起身告辞时,林如海亲自为她披上斗篷。
动作自然体贴,丝毫没有逾越之处。
望着邱慧远去的背影,林如海忽然觉得,这个冬天似乎不再那么寒冷了。
而躲在廊柱后偷看的黛玉,终于松了一口气。
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