“是祭品。”李承道看着门外的雨幕,雨里似乎有无数黑影在晃动,“被白骨夫人索走骨牌的人,都会被剥去皮肉,指骨做成新的牌。而她要找的,是第九枚骨牌。”
赵阳突然指着庙门。刚才白骨夫人站过的地方,泥地上除了骨牌,还多了一行血字,像是用指骨写的:
“沈家欠的,该还了。”
雨还在下,破庙里的火堆不知何时灭了。林婉儿握紧桃木剑,感觉背后的汗毛都竖了起来。她知道,这落骨镇的雨,今晚绝不会停,而那白骨夫人,也绝不会只来一次。
赵阳突然“啊”了一声,他的手不知何时碰到了那枚刻着“三”的骨牌,指尖被寒气冻得发白,皮肤上竟浮现出与骨牌相同的纹路,像条冰冷的蛇,正慢慢往手臂上爬。
李承道的铜铃,在这时又开始发烫了。
赵阳的尖叫卡在喉咙里,像被只冰冷的手攥住了。他眼睁睁看着那道青白色的纹路爬上小臂,所过之处的皮肤瞬间失去血色,变得像庙里的白骨般僵硬。
“别动!”李承道扑过来按住他的手腕,指尖触到那纹路时猛地一颤,“是骨噬咒!你什么时候碰的骨牌?”
“我……我没碰……”赵阳的声音抖得不成样子,他拼命回想,突然想起刚才捡血布时,手背确实蹭过那枚“三”字骨牌,“就一下!我真的就碰了一下!”
林婉儿凑近细看,那纹路不是画上去的,更像是从骨头里透出来的,在赵阳苍白的皮肤上蜿蜒,末端已经快到肘部,形状竟和破庙供桌下的某块腿骨完全吻合。她突然想起镇长的话——“夫人要牌”,后背顿时沁出层冷汗。
“师父,这咒……”
“三日内找不到对应的骸骨,咒力会啃噬他的骨头。”李承道从行囊里掏出个小瓷瓶,倒出三粒黑色药丸,塞进赵阳嘴里,“这是护骨丹,能暂时压住咒力,但解不了根。”他抬头看向庙外,雨幕里的落骨镇像头蛰伏的巨兽,“必须找到第九枚骨牌,或者……当年炼药的人。”
天刚蒙蒙亮,三人就往镇里走。雨小了些,镇上的石板路滑得像抹了油,路边的屋檐下站着些人,都用黑布蒙着脸,只露出双眼睛,直勾勾地盯着他们。林婉儿发现,这些人的手腕上都系着根红绳,红绳末端缠着点灰——像是烧过的骨粉。
“看,是沈家老宅!”赵阳突然指向街尾。
那是座气派的青砖大院,门楣上“沈府”两个金字被雨水冲得发黑,朱漆大门上贴着两张褪色的门神,门神的眼睛不知被谁挖去了,只留两个黑洞,正对着街面。奇怪的是,别家都用黑布罩灯笼,唯独沈府门口挂着两盏白灯笼,灯笼穗子上沾着些碎骨。
“有人吗?”林婉儿叩门,门环是铜制的兽头,咬着环的兽嘴缝里塞着块指骨,刻着个“四”字。
门“吱呀”一声开了道缝,一个老管家探出头。他的脸皱得像块干树皮,左眼浑浊不堪,右眼却异常明亮,直勾勾地盯着赵阳的手臂:“是……是带咒的娃娃?”
“我们找沈万堂。”李承道的铜铃在袖中轻颤。
老管家突然笑了,露出嘴里仅剩的两颗牙:“找老爷?他在十年前就成了‘牌’啦。”他往院里指了指,“夫人每晚都来这儿翻牌,你们要找他,自己去西厢房的密室吧。”
院里的景象让三人倒吸口凉气。假山石缝里嵌着些白骨,池塘水面漂着层油亮的东西,细看竟是人皮,被泡得发胀,贴在水面上像朵巨大的白莲花。老管家领着他们穿过回廊,廊柱上缠着铁链,链环里卡着些碎裂的骨牌,数字大多模糊不清。
“到了。”老管家停在一面墙前。墙上挂着幅《百骨图》,画的是各种姿态的骸骨,其中一具女尸的画像被人用朱砂圈住,心口的位置挖了个洞,洞里塞着块骨牌,正是“四”字牌。
林婉儿按老管家的示意,转动画像下的香炉。墙面发出一阵机关转动的咔嗒声,露出个仅容一人通过的暗门,一股浓重的血腥味混着霉味扑面而来。
密室不大,正中央摆着张石桌,桌上摊着本泛黄的手记,封面上写着《炼骨手记》。赵阳的目光被桌角的铜盆吸引——盆里盛着些暗红色的液体,上面漂着三枚骨牌,“五”“六”“七”三个字在昏暗里泛着诡异的光。
“别动那盆东西!”李承道喝止他,“是生人血,用来养牌的。”他拿起那本手记,翻开第一页,上面画着具女尸的骸骨图,被红线分成九段,每段旁都标着数字,“十年前,沈万堂挖开乱葬岗的千年女尸,按《太阴炼形术》把骸骨炼成九枚骨牌,说能聚阴续命。”
林婉儿翻到中间,突然停住。一页纸上画着只手臂,骨骼旁写着“第四枚骨牌镇左臂”,旁边还粘着片指甲盖大小的皮肤,颜色发黑,边缘绣着朵极小的白梅。
“这是……”
“白骨夫人的皮肉。”李承道的声音有些沙哑,“炼骨时要保留一丝生魂,需用活人的皮肉附着在骨牌上。沈万堂用了她生前的皮肤。”
赵阳突然指着石桌下的暗格。暗格里铺着块黑布,上面摆着个木盒,盒盖没盖严,露出半枚骨牌,刻着“八”字。他伸手去拿,指尖刚碰到木盒,密室的门突然“砰”地关上了。
“谁?”林婉儿挥剑护在身前。
黑暗里响起骨头摩擦的声响,咯咯,咯咯,像是有人用指骨敲打着石壁。赵阳摸到火折子点燃,火光亮起的瞬间,三人同时倒吸口凉气——
密室的墙角站着具白骨,穿着破烂的丝绸衣袍,看款式是男人的长衫。白骨的左手握着枚骨牌,正是“四”字牌,而他的左臂骨缺了一块,缺口处的断面异常平整,像是被人用利器凿开的。
“是沈万堂!”李承道的铜铃剧烈摇晃起来,“他成了白骨夫人的‘牌架’!”
那具白骨突然动了,右腿骨往前迈了一步,关节处发出刺耳的摩擦声。他的头骨转向赵阳,眼窝对着那道骨噬咒的纹路,下颌骨上下动着,发出含糊的声音:“找……心骨……”
“心骨?”林婉儿追问,“在哪?”
白骨没回答,突然抬起握着骨牌的手,指尖指向赵阳的胸口。赵阳吓得后退,撞翻了石桌,《炼骨手记》掉在地上,散开的书页里飘出张黄纸,上面用鲜血写着:“心骨藏于血脉,第九枚镇魂……”
话没看完,整具白骨突然崩裂,碎骨像箭一样射过来。李承道拽着两个徒弟躲开,碎骨撞在墙上,竟嵌进砖里,每块碎骨上都浮现出相同的白梅印记——和手记里那片皮肤的花纹一模一样。
混乱中,赵阳的手臂突然剧痛,那道青白色的纹路已经爬到肩头,形状越来越清晰,赫然是条完整的左臂骨轮廓。他疼得满地打滚,喉咙里发出野兽般的嘶吼。
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