眼前一座峰山势陡峭,冬季山上树木都光秃秃的,前几日下的雪还未化,露出黑白相间的山脊。
阿强派出两个人在先行做哨探,过来回报说前方有条河,河上的木板被人拆了。
上官槟听了叫过来接他的马快,问清楚这座山的另一边就有匪徒盘踞,皱着眉头开口:“这匪徒怕是早知道咱们来了,不知在哪里等着呢,让前哨想办法过河继续打探。”
阿强立即给前哨下达了指令,又重新让队伍整好队列继续前行,做好防备偷袭的准备。
队伍很快行进到河边,前哨尚未过来,上官槟叫住阿强:“我们一起去河边看看。”
白芷儿见队伍停下,听到他们对话,也跳下马车道:“我也去。”
于是两人带着随从来到河边,河中水不多,河面上还有些浮冰。原来官道上的木桥被人拆毁,桥桩和木板歪倒在河中间。
往河对岸望去,河边十分平坦,两岸的田地都有被火烧过的痕迹,土地一片狼藉。河岸约一里外有几座山坡,山上都是落叶后光秃秃的密集树杈,看着好像没有人烟的样子。
阿强指着对面说:“这山里面藏几百人很容易,树林子里起码也能藏百来号人,得防备他们在里面偷袭。”
“那就是半渡而击了吧?那怎么办,要搭桥过去吗?”白芷儿说出心里的担忧。
“这里只水到膝盖,可以直接涉渡,就是天冷,裤子湿透了也麻烦。”阿强回答。
“快看,那边出事了。”身后的高柳树个头高,最先看到异常,突然指着对岸喊起来。
几人抬头看去,山下有个前哨正拔腿往这边跑来,身后树林中钻出几十个人影,其中一人骑马在后面追赶。
追了不出百步,那人就追上前哨,随后大喝一声,手中一根长枪迅疾飞而出,枪杠从前哨背后扎入,前哨满口吐血,手在胸前冒出的枪头上握了几下,似乎想把它扯掉。
前哨跌跌撞撞又向前几步,最终双腿一软,跌倒在地。
骑马的匪徒又冲出几步拉住马头,马匹在原地打转,马上的人打量着隔着一条河的队伍,大量土匪仍在从树林中不断涌出,陆续在那人身后站成一堆。
河这边的几人齐齐喊出声,愤怒地对着河对岸喝骂,显然另一个前哨一直未出现,也是被他们所杀害了。
上官槟紧握着拳头对阿强道:“马上涉水渡河!”
说完将白芷儿扶着上了自己的马,对白芷儿道:“跟紧我。”随后就开始脱鞋卷裤脚。
白芷儿知道此刻不能多废话,朝他点点头,让陈娘子坐在自己身后,任由上官槟牵着马跨入飘着浮冰的河中。
阿强一声令下,各队长也纷纷喝令,护卫们纷纷卷起裤脚,踏入冰冷刺骨的河水中,快速进到南岸,八个伍排成两列,前后各四个伍,还有一个亲卫伍护卫上官槟等人,后勤伍则在最后面。
他们渡河的时候,土匪已经尽数来到对面,人数二三百人,而上官槟他们全数过河后,也只有五十多人,处于以少打多的局面。
双方相距只剩下五十步,可以看到对面一群衣衫褴褛的瘦弱男子,就和护卫们之前在章家港拉纤的时候一样。只有少数最前面的几个手持兵器,后面的几个就纯粹是农民了,手中拿的扁担锄头都有,少数人干脆就是一根大树枝。
上官槟他们过河不到一半的人,那边就已经乱起来了,十几个土匪看到地上前哨的尸体,一拥而上,剥衣服的剥衣服,脱鞋子的脱鞋子,片刻就将东西抢了个精光,连一双袜子都被两个人分享。
“快往左边排队,从他们后面绕过去。“阿强大声下令。
护卫队排出两列的鸳鸯阵,快速向左跑去,后勤放下所有辎重,人手一把刀棍,跟在后面一起前行。
对面土匪分开,露出一面大旗,上面歪歪扭扭写了个“虎”字,旗下也是一个骑马的匪首,正是观山虎本人。
观山虎对着土匪吼道:“被这帮当官的逮住就是死,咱们大伙上啊,后退的杀头,杀一个得一两银子,晚上可以睡小娘啦。”
众匪徒一阵嚎叫,这些土匪都有一股子血勇,他们大多也是被逼得走投无路的农夫,一旦超过他们的忍耐极限,这些最老实本分的农民就会成为嗜血的狂徒。
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