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夜色漆黑如墨,只有桅杆上悬挂的油灯照亮她凄然的表情,面前的海贼猎人们一边低声咒骂,一边讨论世界政府愿意为妮可罗宾的首级付出多少贝利。
也许这凄风苦雨的逃亡生涯,就要在今天画上句号了。
她咬紧嘴唇,不愿让自己发出任何困兽般的呜咽,她浑身上下一无所有,唯独自尊心熠熠生辉,命令自己别向任何人示弱求饶。
然而刹那间天翻地覆,船体剧烈动荡,滔天黄沙滚滚而来。整船的海贼猎人们还没来得及找到袭击者的身影,便已被黄沙淹没,最后化作一具具失去水分的干尸。
“奥哈拉的最后一人,妮可罗宾,对吗?”
黄沙凝聚而成的身影仿佛并非人类,口碑载道的年轻七武海在此刻不是作为「国家英雄」或「海军的走狗」出现,而是海贼。
比绝大多数海贼还要残忍喋血几十倍的海贼。
“我在寻求历史文本。与我合作,我会保证你的安全。”
落在身上的打量视线刺骨冰冷,妮可罗宾知道在对方眼里自己并不能算得上是一个会呼吸的人类。她张了张嘴,喉间干涩腥甜,但最后还是毅然决然地踏入利用与被利用的漩涡。
“好。”
再后来的事情比她想象中轻松了很多。
不知那个七武海用了什么手段,她在接下来*的很长一段时间里都没有遭受过赏金猎人的打扰。尽管知道这样的庇护背后可能会是自己无法偿还的代价,但她还是不免心生侥幸。
……也许未来的某一天,眼下这短暂的喘息会成为永恒,结束那纠缠她已久的噩梦?
……抑或只是她痴心妄想。
她加入七武海的工作社,用代号掩去真名,替七武海处理一切见不得光的交易。她很擅长做这些事,也知道那个七武海对自己的表现很满意,可是纵使越来越多的事宜被交由她来处理,妮可罗宾也没有从他的一双眼睛里见到过半分信任。
这很好,她心想。
这片大海上并无任何真情可言,用温情作掩饰的关系,与纯粹的利益交易相比,她还是更喜欢后者。
当然,这场合作关系也一定会在将来的某次背叛中彻底破裂,她所要承担的后果大概会比以往的任何一次都要沉重得多。
为此,她必须早作准备。
她开始在伟大航路前半段的几个岛屿之间往返,其中接触最多的,当然还是这位七武海的大本营所在之地,阿拉巴斯坦。
不难理解克洛克达尔为什么会选择在此地落脚。
这个国家历史悠久却又民风质朴,很容易被人玩弄于股掌之中。当克洛克达尔告诉她此地藏有历史文本的线索,并要求她进行调查时,她的内心难以控制地喜悦。
即便这种本该归属于学术范畴上的求知行为,要建立在无辜国家动荡并倾覆的基础之上。
克洛克达尔想对这个国家作什么,与她有什么关系?她光是苟延残喘地活着便已倾尽全力,又有何能力替他人所遭受的苦难去发声怒号?
……更何况,她的手也早就不干净了。
这个世界上,不惜牺牲性命伸出援手的人,她只遇到过一个萨乌罗。除了那个憨厚的巨人族以外,大概再无旁人了吧。
“……以上是最近三个月的工作汇报。”
她收起手边的文件,将询问的视线投向那个实木办公桌后的身影。
烟雾袅袅升起,雪茄尾部的火光在一片赤色的晚霞中显得并不起眼。她的老板看上去并没有太过在意这例行的工作报告,也许落地窗外的景色要更为吸引他。
妮可罗宾沿着他的视线望去。
沙漠里的国度最懂得永恒的概念,这里的景色常年不变,就连城市里的建筑物也很少变更,即便是修缮破旧的房屋,也一定会还原成原本的模样。
在沙漠这种木材和石料都极为稀缺的地方,大兴土木本就不是一件容易的事情,然而妮可罗宾却在窗外见到了意外的一幕。
居于落地窗视野中心的一幢建筑物,正在被拆除。她记得那是克洛克达尔的产业,在她加入工作社之前,那里曾经是一家生意还不错的餐厅。
「饱餐一顿」的餐厅招牌歪在一旁,建筑内的所有装饰已经都被拆除,现在仅剩一个空荡荡的土坯架子。
从这个角度,刚好可以将整个餐厅的全貌尽收眼底,也许在之前,克洛克达尔也会站在这里,像监视任何一家他名下产业那样,监视那家餐厅。
真是个控制欲旺盛的家伙。
“餐饮场所是获取情报的优秀工具,”她说,“为什么不继续经营了呢?”
望向窗外的身影,似乎停滞了一瞬,但也许是她看错了。
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