萧恒终于肯看她。
秋童拿掉她口中帕子,萧恒半蹲下,平视她双眼,沉声道:“你自己招。我多问一句,你少一根手指。”
他从靴边拔出匕首,在护腕上一蹭,声音毫无起伏:“开始。”
秋童吞咽一下。
这些日来,他明白萧恒并不是个喜好虐杀的人。甚至说,萧恒并不像个君王。
萧恒不习惯被伺候,面对卑躬屈膝者会局促又难受,之前还曾提出废除跪礼。这事把满宫人吓一跳,忙跪了一殿哭着磕头。面对此情此景,萧恒脸色落寞得难看。还是李寒上前劝解,说什么“根本未除,遑论枝节,徐徐图之”之类的话,萧恒这才作罢。
但寻常端茶递水,萧恒还是会同他们道谢,再问几句吃穿生活,用度拨放是否及时,平日劳动是否太过辛苦。
何止受宠若惊,他第一次这样说,秋童还以为自己命不久矣。
久而久之,从尸山血海里爬出来的镇西将军的影子淡了,变成温厚寡言的君王形象。
直至今日。
他脱下一身君王皮,让人无比直观地认识到,他一直是那个刺客,从来没有变过。
秋童突然想起从前宫中议论:西塞本是民不聊生,如何成今日塞上长城?他倒了碗茶,听黄参呷了一口悠悠说:“人心似铁,官法如炉。一州之要,正是这‘刑讯’二字。李渡白管讯,萧镇西掌刑,他们一个铁舌头,一个铁手段,从没有撬不开的嘴。”
他的神思被琼脂的放声大哭打断。
刑讯为公器,天子居然以私刑恐吓。
那把匕首斩下,锋芒粘贴琼脂小指时,她声线扭曲着叫道:“香饵是瑞脑给妾的。妾从前侍奉怀帝,和她共事。黄老总管上了年纪,陛下拨了两个宫人看顾,中有一个就是她……”
***
黄参歪在罗汉榻上,瑞脑跪在他面前,握拳给他捶腿。
他闭眼道:“你手法细致,是个前途无量的。”
瑞脑笑了一下,“先帝从前也夸过妾。”
黄参睁开眼,掐了掐指头道:“你这点年纪,先帝在时,怕还在襁褓里嘞。”
“怀帝少年在外,膝盖落下毛病,入冬常膝痛,用药也不见好。妾服侍在侧,早晚为之揉膝。先帝转圜后,便将妾带回宫中。”她低着脖颈,给他按揉腿侧,“妾的先帝,和您的不一样。”
黄参也不生气,只道:“你是个知恩图报的。怀帝在泉下,也会欣慰。”
“知恩易,图报难,但总得报答,不然同牛羊猪狗什么区别?”瑞脑笑着抬头,“总管,您心里记挂肃帝,但深更半夜,有没有听过陛下的哭声?”
黄参脸色一变,沉声道:“瑞脑,你伤心糊涂了。”
瑞脑咯咯笑道:“糊涂?总管,普天之下,人人都装糊涂,可咱们不是没长眼睛!先帝究竟如何退位——”
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