宁怀瑾写完了信,交给荣伯嘱咐他送回京城,便自顾自去换了套轻便的衣服,准备去东山一探究竟。
东山离安庆府不远,出城往东二十里就是,按荣伯的话说,骑马过去的话,大约不过半个时辰。
宁怀瑾依旧照原样扮做来安庆收粮的粮商,他骑了匹瘦骨嶙峋的老马,慢悠悠地从官道折到小路上,花了小一个时辰的功夫晃到了杨木村。
他没有贸然往草药地的方向去,而是先去了村子里,作势要询问粮产的事儿。
现下正是下午,村里的大多数青壮年要么下地干活儿,要么都在药草地做工,留在村里的大多是老幼妇孺,宁怀瑾从村外一路过来,也只见到了几个不惧暑热的幼童在天地里疯跑着捉迷藏。
村里的农户大都互相熟识,加上民风淳朴,大白天的便都习惯地开着院门,女人们在院里做些浆洗缝补的活儿,偶尔扯着嗓子聊几句天。
大多数不必上学的孩子们三三两两地聚在村口的大柳树下,对着个蚂蚁窝浇水玩。
这村子里应该不大来生人,宁怀瑾刚走到村口时,便吸引了一堆幼童的注意力,他们不大敢明目张胆地盯着宁怀瑾瞧,于是凑在一起嘁嘁喳喳地说着话,时不时从粗大的柳树后头蒙着脸瞄他一眼。
宁怀瑾在村口下了马,四下环顾了一圈。
杨木村比起西边的柳木村来说,条件好了太多,几乎大部分农宅都修得坚固漂亮,有几家还修上了瓦房,院中的谷仓虽不是家家满,但看着也都有些富裕,比起柳木村是天差地别。
宁怀瑾想起伙头跟他说过的话,觉得这或许就是东山那块药材地的功劳。
看来宁铮心思归心思,好歹也没把安庆府弄得太过民不聊生。
不过这也正常,宁铮本来就心有大位,自然要爱惜羽毛,不好做得太过分,省得落一个苛政的名声。
宁怀瑾想了想,从荷包里摸出两个铜板,冲着树后的几个孩子招了招手。
“请问有小友能帮个忙吗。”宁怀瑾客气地说:“谁家的大人在家,离得近些的?”
那几个幼童互相瞧了瞧,谁也没敢吱声。最后还是里头一个略年长的男孩子鼓起勇气从树后走了出来,作势清了清嗓子,小大人似的反问道:“你是谁啊?”
金尊玉贵的恭亲王好脾气地笑了笑,说:“我是路过的粮商,想来收些粮食的。请问小友,这村里有能说的上话的人吗。”
说来也是巧,出声搭茬的这孩子正巧是村长的家的小孙子,他听了宁怀瑾的来意,想了想,便将他带进了村子。
正值农忙的时候,村长家院里只有个农妇正在侍弄青菜苗。男孩子将宁怀瑾领到院门口,大咧咧地喊了声娘。
农妇闻声抬头,看到宁怀瑾时愣了愣,随即紧走几步,将男孩子扯离他身边,警惕地问:“您是?”
“我是过路的粮商。”宁怀瑾见院中除了这农妇之外并无他人,便不好往里走,只是规矩地站在门口,说道:“方才路过村外,见外头的地种的不错,便想着来问问,是否有多余的粮食出售。”
农妇上下打量了他一会儿,似乎是看他实在不像坏人,语气才缓和了一些。
“没有。”农妇说:“你来晚了,去年的都叫城里的掌柜收没了。”
“那今年的呢。”宁怀瑾问:“我也可以先给定金。”
“今年的也没有了。”农妇摆摆手,说:“官府的粮仓烧了,剩下点粮食我们自己都不够吃呢。”
“原来如此。”宁怀瑾故作遗憾地叹息一声:“我从西边的柳木村来,见贵村家家富裕,又有青砖瓦房,本以为能比那边情况好点,没想到也是如此……是我叨扰了。”
农妇点了点头,看起来竟然没有再多说的意思了,拎着男孩子就要上手关门。
宁怀瑾原本以为,这些农户被压低的粮价坑成这样,遇到他这样的商人不说非常热络,也得想办法在他这找找门路,却不想这农妇竟然这样避之不及。
他心念一动,忙道:“大姐——”
农妇已经有些不耐烦了,问道:“又有什么事?”
“我想问一下,东山那片药材的事儿。”宁怀瑾说:“听说那边有不少药材也在找销路,我家不巧也有些生意,不知大姐可否跟管事的引见一下?”
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