“乙榜第六名……”
“乙榜第二名,陈坚诚陈老爷!”
随着名额逐渐减少,眼看都已经念到第二了,都还未出现程文博的名字,他的脸色慢慢就变了。
只有第一名了……
“乙榜第一名,覃元白覃老爷!”
这,这怎么可能?
程文博的脸色一片煞白,完全无法置信。
周围乱哄哄的,但他已经听不清别人在说什么了,眼睛直愣愣地盯着那张写着第一名的榜单,呆若木鸡。
“子略兄,兴许是方才唱名的衙役漏了你的名字呢,等会儿还会有录入所有名字的榜单放出来,先别着急!”好友叫着程文博的表字,拍拍他的肩膀安慰道。
程文博扯了扯嘴角,像是想扯出一个微笑,却失败了。
录入今科河南乡试所有举子的榜单很快放了出来,程文博不顾一切扑上前去一个个查看,可是无论看了多少遍,他都没有发现自己的名字。
许多人都认得这位嵩阳书院的大才子,看他的目光已经带上种种怜悯同情了。
程文博不知道自己是如何看榜归来,又是如何回到客栈的,直到他坐在自己房间里,还恍如梦中,云里雾里。
难道自己发挥得不好?
不,不可能,他记得那些题目并不难,自己也胸有成竹,文章也不剑走偏锋,就算不能得考官青眼拿个第一第二,怎么可能连名字都没上榜?
那到底会是什么原因?
他天资聪颖,少年得意,入学至今一路顺风顺水,深受师长看重,被他们寄予厚望,觉得他这次一定能够考中进士,为书院增光。
谁能料到,他在乡试里就折戟沉沙了?
程文博无法接受这样的打击。
他神思恍惚,也不知坐了多久,心里万念俱灰,不知怎的就神使鬼差摔了手上的茶杯,拿着碎片准备往脖子上一割,一了百了,也免得出去之后还要受尽嘲笑。
碎片触及皮肤,程文博刺疼了一下,有点退缩,想想觉得割脖子太疼,还是上吊比较方便,又接下腰带往横梁上一绕,小心翼翼地比划半天。
还没等他真正下定决心蹬掉脚下那把凳子,就听见窗口处有人道:“你要自裁能不能麻利点儿,哪有你这样想死又怕死的?”
程文博被那声音吓了一跳,没料想将凳子给踹了,脖子直接被腰带套了进去,差点就真的一命呜呼了。
就在他死命挣扎之际,一道刀光闪过,断成两截的腰带连人一并摔了下来。
程文博一边呛咳一边害怕地看着这个从窗子外头忽然出现的不速之客:“你,你到底是什么人?”
对方看都没看他,径自走到门边,打开门。
“八爷。”那汉子恭敬道。
然后又有一人走进屋子,来到桌边坐下,提起茶壶倒了杯茶,结果举到半空不知想起什么,又放了下来。
程文博瞠目结舌地看着他们反客为主的举动,连自杀的念头都忘了。
“你们是谁?”
“来帮你的人。”后来进屋的那个人如是道。
程文博跟着书院的师长拜见过本省巡抚、学政,也不算没有见过世面的了,但那些人身上却都没有这样的气度。
若非要用一个词来形容,那便是贵不可言。
对方见程文博只顾呆愣愣地瞧着自己,便笑道:“我叫应八,是个过路人,与你素无瓜葛。不过我知道你是嵩阳书院的大才子,今日却名落孙山,想必心中很不服气罢?”
程文博定了定神:“这与阁下又有何干?”
鄂宁微微皱眉,但胤禩不以为忤,他也不好多嘴。
胤禩笑了一下,将自己在泉安镇那天晚上隔墙听到的话对程文博描述一遍。
程文博呆呆地听着,半晌没有言语。
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