席间的谈话仍在继续。
“原来如此。我远守边疆,胞弟入朝堂。”季邈的视线由长治帝渐渐滑到季瑜身上,他竟然在这瞬间放柔了语气,面上却依旧冷冽。骤然的割裂感寒风一般划破了季瑜,他在这瞬间,竟然倏忽想到除夕前夜的将军府别院。
那晚风卷夜雪,哥哥的妓子一路随行送他回房。临到拱门游廊前分别时,司珹附着他的耳,像冰冷滑腻的蛇在吐信——此刻蛇信变作了兄长冷戾的目光,竖瞳像猛禽收拢的尖趾,一点点将他禁锢其中。
季瑜耳边嗡鸣一瞬,季邈的话却还没停。
“母之爱子,则为其计深远[1]。”季邈微微一笑,“阿瑜从小体弱多病,上头又有我这个哥哥压着,领不了西北边军。夫人为了你,真可谓煞费苦心啊。”
季瑜愕然失声道:“兄长!”
“够了!”出声的是长治帝,他一把掷了筷,面色不虞道,“夜深露重,朕有些乏了。今夜这鹿肉不新鲜,酒也太浊——荣慧。”
殿外时时待命的荣慧立刻拨帘领命,身后随侍宫人鱼贯而入,手脚麻利地撤着席。
长治帝靠在金丝隐囊,疲倦地摆了摆手。
“今夜这场家宴,便到此为止吧。”
***
第二日一更天下了场小雨,入夜后雨停,空气却湿润。温府内石榴花零星掉了几朵,被司珹捡起,放在阁楼扁底小瓷缸中。
他剥开第六颗枇杷时,季邈的话也刚落下。
“昨夜席间闹得这样大,”司珹剥着果肉,说,“二皇子殿下功不可没啊。”
枇杷汁水顺着他指节往下淌,原本半透明的流液,被烛光映照成得微微泛黄。季邈盯着看了须臾,便立刻移开眼,举杯闷了整整一盏茶。
“回头陛下必定会责罚。”季邈还是有点口干舌燥,他边给自己倒新的一杯,边继续说,“昨夜陛下忍了他好几回,最终还是没能忍住,脸都气青了。”
“先前我说二皇子必定会倒向方家,如今怕是得再历经一点波折了。”司珹瞧着季邈仰头喝茶的动作,微微愕然道,“你怎么这么渴?”
“话讲多了,天也慢慢回温。”季邈默了片刻,问,“一直捏在手里,你那枇杷还吃不吃了?”
司珹将果盘向前推了推,说:“还剩几个,想吃自己拿。”
季邈忍气吞声,一口气揣走了俩。
司珹思忖片刻,继续说下去。
“我先前只当二皇子常年养在深宫,因而在朝政方面多有愚钝。”司珹终于将果肉喂到齿间,微微含糊道,“如今看来,他或许心智上也稍稍有缺。那么他便不会立刻倚靠方家——上月罗天大醮上,是谁先出来举荐了二皇子?”
“刑部侍郎谷茂延,”季邈呼出一口气,“他乃新党官员。折玉是觉得,季朗会先同谷茂延私下会面?”
“当然。”司珹说,“一朝得势,却无幕僚相伴。人有了地位便想求权求利,二皇子殿下如此心切,怕是早就等不及了吧。”
他话锋一转,看向季邈:“昨晚你同二公子闹得太僵,今夜他必定会来找你讨要说法。时候不早了,且去吧寻洲,你知道该怎么做。”
一切恰如司珹所言,季邈回府后,刚转过御苑偏隅一角,就同游廊下的季瑜撞了个正着。两人囫囵寒暄一番,季瑜便匆匆切入了正题。
他仰头间拢着薄氅,缓声道:“兄长昨夜席间那番话,所求到底为何?”
季邈摩挲着扳指,只问:“过了整整一夜,你都没能想明白?”
“我母亲向来视兄长为己出。”季瑜咬字清晰,“兄长不愿唤她母亲,她也从未苛求过。兄长之事她都放在心上,上至生辰胜宴,下至新衣选料,一桩桩一件件,哪样不是她亲自操劳?”
“兄长昨夜在席间那般讲话,实在令人寒心。母亲在阳寂若有知,定要掩面泣......”
“你还不懂么?”季邈猝然出声,打断道,“长治帝已对你我兄弟二人、乃至父亲都起了疑心,昨夜那宴便是试探。”
季瑜蹙眉道:“可是我们怎会有此等狼子野心?”
“狼子野心与否,难道会交由你自己定夺?”季邈冷然一笑,“为君者最是疑心深重,宁可信其有,不可信其无啊。与其放任陛下胡思乱想,倒不如演一出争锋相对,让他信了你我的兄弟阋墙。”
季瑜面上一僵,嘴巴微微张开,犹疑片刻后才说:“那兄长为何不提前知会?”
“都告诉你了,”季邈说,“咱俩演得不像怎么办?”
季瑜攥紧的掌心掐出痕,被他掩盖在袍袖下,半晌都没再说出一句话。
季邈倒是勾唇笑了,他一伸手,揉歪了季瑜发间的簪。
“兄长所作所为,都是为了我们一家。天子久居庙堂,早已习惯了高处俯瞰。你我身为血缘至亲,才是这世间最最可靠的关系。”
季瑜喉间无措地滑动,有些恍惚地抬首,正对上季邈含笑的眼。
“昨夜一切均是在演戏啊。我的傻弟弟,你不会真信了吧?”
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