马车缓缓驶入佩罗庄园。
清晨的微凉露水从未完全绽放的四月瑾上滴落,发出清脆的“吧嗒”声。
“母亲,我们必须要来么?”
米迦诺夫人回过头,看着自己沉静得有些过于早熟的独子露出一抹微笑:“是的,佩罗夫人是我最好的朋友。她有个儿子,和你差不多大,叫克里斯。还有一个比你小几岁的妹妹,叫安妮。答应我,一会要温柔地对待他们,好么?”
艾利克斯面色没有什么波动地点了点头。
佩罗地处南方,比庞贝的四月更加湿润温暖。
这个季节,佩罗家仲春的花园开满山茶花和海棠,种着珍贵而极难打理的孔雀木,还养着许多羽毛艳丽的优美鸟类,美得不逊色于古神谱里对女神德钦娜的仙境的记载,处处透露着这个古老家族的穷奢极欲。
这与米迦诺家的家风处处透露着截然不同。
艾利克斯微微垂下眼睛。
“尊贵的米迦诺夫人,欢迎您!”穿着黑色礼服的中年男人扶着米迦诺夫人戴手套的手下了马车,又朝他露出热络的笑容,丝毫看不出刚刚主持过自己亲哥哥葬礼的悲痛影子,“这一定就是艾利克斯少爷,您和米迦诺老爷长得真像,一样出色英俊。”
少年礼貌性地点了点头,但由于地位的差距,无须对这位年长于他许多的这位男爵报以更多的问候。
中年男人显然看出他并没有太多的寒暄兴致,转向柔美温和的米迦诺夫人:“亲爱的夫人,真遗憾,您没能参加乔治和苏珊的葬礼。家族中发生这样的事,真是太让人痛心了。”
米迦诺夫人眼中流露出一丝悲伤:“事情调查清楚了么?克里斯好不容易才从庞贝回来,事情有所好转,怎么会……”米迦诺夫人的声音放轻,看了艾利克斯一眼,收住话语。
中年男人陪着笑:“大概这就是命运。虽然很多人传言是克里斯从庞贝带回厄运,但您知道的,家族中没人会相信。”
“这完全是无稽之谈!”米迦诺夫人听到前任佩罗家主的弟弟,威廉先生的话,脸上露出不悦的表情,“我不希望这样的话传到孩子们耳中。”
威廉先生额头上渗出汗水,露出谄媚笑容:“当、当然,我们怎么会对孩子这么说呢。”
“就是给撒加伴读的克里斯?”一直没说话的艾利克斯忽然开口。
米迦诺夫人回头看了儿子一眼,眼神转为温和,轻轻点了点头:“是的,一会你就能见到他了。”
艾利克斯听说过这个人,各个外阜贵族每年都会从各地封地送去为王子伴读的孩子,克里斯只是其中一个。之所以艾利克斯能够记住他的名字,是因为撒加性格乖戾,出身又高贵,与庞贝其他王族与贵族年龄相仿的男孩关系都不怎么亲近,而唯独克里斯与撒加的关系最好。
他不喜欢过多参与贵族子弟之间斗鸡走狗的社交活动,所以虽然听过这个人的名字,但一直没有见过他本人。
据说在一年前,克里斯被家族接回去了。
没想到是这样的场合下见面。
少年与他想象中差不多,外表精致,举止优雅,态度傲慢,气质有些阴郁,看起来非常不好伺候。那双漂亮的眼睛不带任何情绪地观察着他,透露着谨慎的审视。
艾利克斯对他的印象是个标准的被宠坏的贵族少爷。
当然,这个第一印象很快就被那件事打破了。
破裂的云雀木雕放在客房的茶几上,米迦诺夫人面色凝重。
“所以你决定留下来么?”
“是的,母亲。”
艾利克斯面色平静,缓缓擦拭着米迦诺家族继承人间传承的,象征着正义、忠诚、坚定与凶猛的黑色十字剑。毫无装饰的剑柄,锋芒锐利的剑刃,幽幽泛着寒光。
米迦诺夫人看着自己的儿子,了解艾利克斯如同他父亲一样,对于自己做的决定一向坚持到底,所以不打算再劝说。
“你现在还没成年,还有许多课业要完成。你是我和你父亲唯一的孩子,整个家族都对你寄予厚望。”
“我明白您想说什么,母亲。我不会一直待在这里,等安妮和他好一些,我会自己回王城,您和父亲不必担心。”
米迦诺夫人看了艾利克斯一会,微微露出微笑,点了点头:“我明白了。”
米迦诺夫人站起身,仆人已经将行李装上马车。
她轻轻拍了拍艾利克斯的肩头,露出微笑:“我为你能这样对待自己的朋友感到骄傲。你留在这里陪伴他们吧,我想比起我们,也许你更适合。”米迦诺夫人顿了顿,声音冷了下来,“那么大人之间的事,就交给我们去解决。”
四月的晚风送走米迦诺夫人的马车。
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