天冷人不愿意多出门,但有些生意要做,有些活计要忙,是以路上还是有人在的。莫掌柜挨个儿打听,总算从桥西胡饼摊的黄嫂那里知道了祖孙俩的去向。
“那俩人啊,刚看见去郎中里了。”
莫非是去福田院了?莫掌柜心道不好,塞给黄嫂些铜钱让她别卖饼了去药铺里找孟凯,自己拔腿往郎中里奔去。
平江城多年未出过痘疹,乞儿为何会得上这病症莫掌柜尚无从得知。但是福田院里孩童多,来往的生人亦多,痘疹势烈,好端端的人稍微沾上痘脓便会染患此症。院里帮工的人只有那么几个,来回交错最易感染……
莫掌柜边跑边琢磨,冷汗涔涔而下。
到福田院一问,祖孙俩正被安置去西院的厢房。
莫掌柜风风火火叫停帮手的护持,催促近过孩子身的护持们去换衣洗手。旁人不知所以,但见他神色凝重,料想应是出了大事,便按着他的吩咐来,并不多问。
那孩子刚刚被带去药铺的时候虽说神散,听老妇人叫他还会哭啼,这会儿却愣怔怔地望着半空,任谁唤他都是木木呆呆的表情。
莫掌柜用护持打来的热水为孩子洗了遍身子,眼耳口鼻和腋下都清理干净之后才用棉袄把孩子严严实实地包裹起来。
等莫掌柜收拾了一遍,恰好孟凯也带着东西过来了。
莫掌柜和四五个护持忙里忙外,忙到后来觉得人手不够又央一些手脚尚灵便的老人帮忙洒石灰洒硫磺。
这番忙活总算让在院里多年的老护持看出苗头,拉着莫掌柜问:“这孩子是患啥病了?”
“痘疮。”莫掌柜板着脸说,“福田院怕是要封一段日子。”
“哦。”
因痘疮封院的事情十多年前也有过,老护持和其他人相互通过气,关上了福田院的大门。
莫掌柜毕竟多年养尊处优,一下子忙这么久,身子骨确实挺不住。护持们看得出他受累,劝他去看孩子。
短短半天功夫,孩子脖子上和四肢都出了水疱,且出气长,呼气短。老乞丐抱着他止不住地哭,哀嚎的声音令听者揪心,观者动容。
莫掌柜请走了其他人,任他好说歹说,老乞丐就是放不下孙儿不肯离去。
眼见孩子开始打寒战、呕吐,莫掌柜觉得这样耗下去也不是办法,只好答应老乞丐守在门口。
这时候孩子已经陷入昏迷。
莫掌柜在棉袄夹层摸摸索索好半天,终于从里面取出了一个孩童巴掌大小厚薄的油纸包。
油纸包里放着四十九粒白牛虱。
莫掌柜把油纸包摊开放在手心里,另只手捻起一颗颗蓖麻子似的小东西捏圆捏软了才塞进孩子的嘴巴里。
“成不成就看你了。”莫掌柜自言自语道,“不可说者不说,乐姑娘真乃神人。”
老乞丐听他提起乐姑娘,立时凑近支楞起耳朵。
莫掌柜笑也不是,只好收声专心给孩子喂那放了两年多的白牛虱。
给昏迷的病人喂药要比之前的杂事累得多:一来要让他服下去,二来还得卡着孩子呕吐之间的空当。
没多久莫掌柜已是头晕眼花,连连自责人老了不中用。
但乐乔临走前交待的话莫掌柜在心里念叨了两年多,这痘灾的应验在他耳边敲响警钟。心道就算是硬撑也要撑下去。
“后边交给我吧。”
清清冷冷的声音突然出现时莫掌柜本以为是自己念了太久念出幻觉来了。
待到那人接过莫掌柜手里的油纸包,莫掌柜不由踉跄后退,亏得身后就是凳子,不然肯定要狠狠摔一跤。
“乐姑娘?”
“乐仙儿!”
依然是记忆中的秀美容颜,然而却多了几分憔悴和病色。往昔灵动的清亮眸子仍带着灼灼?
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