信使穿着朝服,十分华贵,却因为长途跋涉沾了些尘土。在定远新修的议事大厅里,与周围的将领,卫兵们形成了一种十分不和谐的反差。大厅里其余人都带甲,铠甲下的衣服并没有多么华贵,但是却洁净而整齐。信使感觉,自己不像是传达朝廷的指令,而像是被派到另一个陌生的国家谈判。旁边的卫兵和将军们如同雕像般岿然不动,他开始感觉有些紧张,不过,还是勉强克服了。
艾格走上前去,行了军礼。信使并不明白是什么意思,疑惑和紧张几乎写在了脸上。
“这是神威军的礼节,请不要见怪。吾等身着甲胄,故不拜。”
信使更加慌张了,手都开始抖,递出了来自朝廷上某位重臣的信件,然后便告辞,转身离开了。刚才的气氛,差点让他瘫倒在地。
艾格拿着信件,回到正中间的座位上,打开了信纸。
是来自吕辉丞相和朝中多位大臣联名的信。因为艾利亚戈已经解甲归田,他几年前在朝中立下的志愿,便由艾格来继承。艾格将被封为龙洲总都尉和护国公,并将立刻被召回东都。上面还说,当年神威军刚刚筹划组建时,正是吕辉丞相大力在皇帝面前支持,并予以资助的。希望艾格在朝中,能知恩图报。
艾格明白了些什么,他正打算把信纸撕碎,但是突然间,一个想法阻止住了他的手。他便把信纸折起来,收入了囊中。
“诸位,凑过来。”艾格对旁边说,摆了摆手势。将军们便都围到了艾格旁边。艾格便向他们小声说了些什么,将军们点着头。说完,将军们中有好多脸上都挂上了欣喜。
第二天,神威军的指挥权被暂时交给了格林瓦尔将军,而那支新的龙裔人军团,指挥权被交给了宋照渊,陶铮为副将。前一天晚上,宋照渊收到了来自艾格的密信。艾格告诉了他接下来的计划,他看完后,有些担心,但是内心却瞬间对那位年轻的统帅充满了敬佩和期待。
艾格在黄昏时刻,与艾妮西娅吻别后,骑上马,向北方驱驰。他为了不让自己离开的消息被太多人知道,便解下铠甲,收起剑,都放到了箱子里,自己穿上轻甲,并尽力避开沿途的城镇,村庄。走了一天,过了长城,原野,山川之间的草木开始稀疏,他知道,已经离开了自己的势力范围了,人们不会再夹道欢迎他了,他便放下心来,开始像一个身份普通而又很着急的旅行者一样。
北方的那些城市,和南方的几乎是天壤之别。南方的城市里有很多大型的钢铁厂,造纸厂,纺织厂和印刷厂,人们在其中来往,脸上挂着一点汗水,但是皮肤和衣服都保持着干净,眼神中充满了希望和骄傲。走路时头都是自然地略微昂起,迈着阔步,步伐稳定而快捷,身躯挺直而健壮。而在北方,破败而脏乱的大街小巷上并没有勤劳,团结的气息,行人们基本都没有干净的衣服可以穿,富人们都坐在马车或轿子里,到处充满着有气无力的叫卖声和几乎不会停止的争执。有些人实在穷得不行,也只能在街上漫无目的地游荡,直至变为路边令人司空见惯的干瘪的尸体。有些聪明点的,会坐在路边,在面前摆一个破碗,等哪位贵人能为其聪明而赏两枚铜钱。道路两旁,除了那些破败的房屋,便是豪华的住宅,以及整晚都亮着灯的大酒店。在南方,在街巷深处,安静一点的地方,总是会找到大大小小的学堂,朝暮之时总会有一群捧着书本的儿童,少年或成年人谈笑着出入,偶尔有拉着书本,笔墨的马车出入。基本上很少有不识字的人。而在北方,官员张贴告示时,自己都不一定看得懂上面写的是什么。人们总要围着看,去等某个认识字的人来将其读出来,以他们都能听懂的方式,而不一定是上面写的原话,并且还要避开其中大量的错别字。
行进了几天,艾格在荒凉的野外,感受到了那种令他熟悉的气息。前面远处,冒出了黑色的烟和隐约的火光。那里似乎还有一座城市。他感觉到了不对劲,便拔出了剑,快马加鞭赶过去。
城市的中间燃起了战火,城楼上,城墙里,飘着军旗,里面喊杀声震天。看来,里面出了不小的乱子。
城楼上的卫兵们发现了艾格,便出于惯例,拉起弓对准他。
“叛军!速速下马!否则立刻放箭!”上面的卫兵喊道。
艾格不希望给他们添麻烦,便下了马,然后拿出了自己作为神威军主帅的帅符之一。那几个卫兵刚刚下来城,城楼上便传来一阵嘈杂声,随后,里面放出了一阵箭雨。那几个卫兵直接被射穿,艾格则挥剑避开了那些箭。他看向城楼,是一群身上染着血,铠甲参差不齐的家伙拿着弓,目光空洞,却带着些愤怒。他们应该就是卫兵口中的叛军了。那些叛军正要再次放箭,艾格便飞身几步跨上城楼,几剑解决了他们,然后便打开城门,从城门出去,将驮着行李的马牵进了城内。满街都是战火,到处布满了穿着铠甲的,血淋淋的,或者已经烧焦的尸体。
“冲啊!”旁边的街道冲出来一群叛军,手里拿着刀枪,向他的方向冲过去。他回头,有一群官军也在向这边冲。他便策马离开了这一地带,快速向前奔驰。
很快,接近城中心的县衙了。周围到处都是拼杀着的官军和叛军。他转入了一个无人的小巷,把马拴住,然后持剑在墙后躲着。
他听到了火把的声音和一阵嘈杂,便探出头去,是一队手持兵器和火把的叛军,在向着一个大宅院前进,似乎要将其夷为平地。他便立刻冲出去,几剑斩杀了几乎所有人,然后留下一个已经完全惊呆的叛军,用剑指向他的脖子。
“你们的头领是谁?”艾格问。
那个家伙已经说不出话来,吓得全身发抖,似乎还在尿裤子。从他的脸来看,似乎只有十五六岁。
“告诉我!!”艾格厉声说道。
“斯...斯莱夫...斯莱夫大人...”那人颤抖着,声音也是。
“果然是他吗...”艾格旁边传来一个熟悉的声音。他一惊,立刻转过身去。是艾利亚戈。
“阁下!!您怎么在这?”艾格有些惊讶。
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