炉架上的水壶“咕咕”作响,绵密的白雾从缝隙里喷出。
卡米莉亚坐在米特福尔德的起居室内,听着海伦向她叙述起在出版社后巷的所见所闻,好看的眉毛微微颦着,蓝色的眼眸看不出具体的情绪。
“麻烦你去告诉英格斯小姐,我有事需要和她谈谈。”沉吟半晌后,卡米莉亚幽幽说道。
海伦轻声应下,抽身上楼后,卡米莉亚扶着额头,显得有些疲惫,长长地叹了一口气。
谁能想到自家的后院也险些出了问题呢。
海伦顺着小佩妮指引的方向到了后巷,却没有发现莉莉。英格斯的人影,一问路边的商铺才知道,那里根本就没有什么占卜很厉害的吉普赛老太太。海伦躲在墙后,隐约瞥见了莉莉。英格斯正与一个陌生的女人说话,她们断断续续提到了赫洛德等字眼。
海伦轻手轻脚地离开,装作什么都不知道的样子在巷口等着她过来,直到回到米特福尔德,与卡米莉亚独处时,才将事情悉数告知。
几分钟后,莉莉。英格斯出现在门后,她如雕塑一般地靠着壁炉站着,表情麻木。
她的心里有太多复杂的想法,这些念头在她的脑子里纠缠在了一起,你争我抢,互不相让,有的叫嚣着想要钻出来,有的则希望归于缄默。
她想说和不能说的都太多了,一时反倒不知道从何说起。
面对这种事情,卡米莉亚从来都会直截了当地问询,她告诉自己长痛不如短痛。
“莉莉,我需要你对我说实话。”卡米莉亚还是开了口。
卡米莉亚看到她的瞳孔微微放大,但没有别的反应。
她顿时醒悟,原来卡米莉亚已经知道了。她知道这一刻早晚都要来临,自己是真的对不起伍德弗里尔小姐的宽宏大量和精心栽培。
联想到卡米莉亚最近忙碌的事情,在卡米莉亚锐利的目光下,自己也别指望能搪塞过关。
“我当时是……”莉莉。英格斯的声音颤抖,又停住了。
该说什么呢?
一切的一切压根就无从否认。
“你见的那位女士从哪里来?”卡米莉亚问。
眼见着莉莉。英格斯如此情状,卡米莉亚也有些不忍,但转念一想,她又硬起了心肠。
“金色广场——奎格利夫人那里来的。”莉莉。英格斯满含着哭腔,心里最后一根稻草被彻底压垮。
“叫什么名字?”
“艾米莉。”
这个名字也在《名花录》上,不过……她似乎最开始是归在了罗素街,怎么跑到了奎格利夫人那里。
“究竟发生了什么事,让你不得不屈服于她们的胁迫?”从莉莉。英格斯的反应,卡米莉亚判断出她并非出于自愿。
卡米莉亚的话似乎戳到了她柔软的心窝,“哇”的一声哭了出来,汹涌的泪珠如同小溪一般,自她的脸颊上流淌而过,很快便沾湿了衣襟。
“是……我妈妈。”莉莉。英格斯呜咽着说道:“有人找到我弟弟,欺骗他签下了大额的借条,她要把我卖了去抵债。就是奎格利夫人,我必须得听她的,不然她就会让人砍了乔治的手,也会让我下场凄惨。我……真的不是有意的……”
卡米莉亚凝视着莉莉。英格斯,感到无可奈何,心里油然而生出深深的疲惫。
原来英格斯太太对待女儿的肆无忌惮不是没有缘由的。连莉莉。英格斯本人虽然有挣扎,还是认同了自己该为弟弟兜底,倾尽一切。
卡米莉亚说:“奎格利夫人让你做什么?”
“探听消息,和赫洛德还有您有关。特别是和索菲亚有关的,她一直想让我弄清楚索菲亚究竟住在哪儿。”莉莉。英格斯的声音越来越小。
“你告诉她了?”
莉莉。英格斯低垂着头,试图躲避卡米莉亚的视线,眼睛都不敢向上瞥一眼。
那就是真的了。
“安!”卡米莉亚喊来了守在门外的女仆,“去考文特花园送个信,请格林小姐转告多西罗夫人。”
此时,莉莉。英格斯坐在凳子上,蜷缩成一团,偶尔默默地流泪,低头喘息一下,整个人好像刚从冰冷的水里捞出来一样。
“莉莉,看着我。”卡米莉亚等着,终于莉莉。英格斯慢慢地、不情不愿地回了头。
“是我做错了,您不要将我从赫洛德开除出去,行不行?”莉莉。英格斯努力让自己的声音平静,然而刚刚哭过,她的声音听起来仍然沙哑,一双棕色的眼眸已然泪水涟涟。
卡米莉亚叹了口气。她知道眼前这个少女的命运如今完全取决于自己,是天堂还是地狱就在她的一念之间。
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