任顷舟沉吟:“账目差异如此明显,反倒像是……”
“像是故意让人发现的。”萧羽杉接过话,指尖轻点案桌,“若真想贪墨,大可做得更隐秘。如今这般,倒像是——”
“栽赃?示威?还是……引蛇出洞?”严仞谰眯起眼。
任顷舟看向萧羽杉:“萧提调以为,此案该从何处入手?”
萧羽杉淡淡道:“先查银两去向。九十万两不是小数目,即便要运,也需车马、人手、通关文书。刑部既已封锁消息,那这批银子,必然还未离京。”
楚世安点头:“我已派人暗查各城门出入记录,若有异动,即刻来报。”
瞿咏怀皱眉:“但若银子仍在京中,会藏在何处?户部库银皆有印记,即便熔铸重铸,也需时日。”
任顷舟忽道:“或许……根本无需熔铸。”
众人目光一凝。
萧羽杉似笑非笑:“任大人的意思是?”
任顷舟缓缓道:“倘若这批银子,从未真正出库呢?”
屋内一时寂静,倘若账目是假的,银子却仍在库中,那就说明…
萧羽杉轻叩桌案,眸中闪过一丝锐光:“那这案子,可就有意思了。”
几人忙忙碌碌讨论到下午。众人离散后,其中有一个身影从刑部直奔皇宫而去。
御书房内铜漏声滴答滴答的响,沈明堂正看着棋谱,老太监躬身踩着无声的步子进来,低声道:“陛下,楚指挥使候着了。”
“进。”皇帝落下一子,棋盘发出清脆的声响。
楚世安跨步上前单膝跪地:“微臣参见皇上。”
沈明堂头也不回:“经过今天,你有什么想法?”
楚世安:“任同知缜密精准,足够冷静,萧提调敢想敢做,足够果决。”
沈明堂:“查到哪了?”
楚世安:“任同知已经猜到那批银两没有出户部。”
沈明堂终于抬眼,烛火在他眼底跳动:“萧家小子呢?”
“萧提调在查各州批文存底,”楚世安顿了顿,“两人很是有趣。”
皇帝唇角微不可察地动了动:“怎么说?”
“任同知每说三句,萧提调必要驳一句。萧提调提个大胆的猜测,任同知就列三条规矩驳回。”楚世安如实禀报,“但——”
“但什么?”
“但任同知驳回的三条里,总有一条是给萧提调留的台阶。”楚世安想起白日里那两人针锋相对又默契十足的模样,补充道:“萧提调似乎很受用。”
沈明堂忽然轻笑一声,“朕这两个儿子身边,倒都是妙人。”
楚世安:“可要臣拦着他们深查?”
“不必,季卿那边自有分寸。你只管看着,别让火烧得太旺。”
“臣明白,”楚世安犹豫道,“那若萧提调……”
“你看着办。”皇帝突然打断,“这局棋,该乱的不能太早定,该定的也不能太早乱。”
“千金阁的计划是否——”
沈明堂打断道:“你暗中护着点。”
楚世安深深低头:“臣明白了。”
“去吧。”沈明堂重新执起棋谱,“季家那小子应该准备过去了,你亲自跟着。”
“是。”
酉时三刻,暮色沉沉。户部尚书季千本的独子季太平带着七八个小厮,招摇过市地往西市方向走去。他故意高声谈笑,腰间沉甸甸的钱袋叮当作响,生怕引不起旁人注意。
“少爷,今晚可要玩个痛快?”一个小厮谄媚地问道。
季太平得意地晃了晃脑袋:“那是自然!本少爷今日手气正好,定要赢个盆满钵满!”
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