桃林深处,一个炉子架在树下,炭烧得正红,烤得炉上的鹿肉滋滋作响,厨子往肉上涂了一些酱汁,再洒下少许孜然粉,不消片刻,带着孜然味的肉香便飘逸而出,令人垂涎。
肉质鲜嫩肥美,是今日才猎的梅花雪鹿肉;厨子手艺精湛,据说是大启朝极为杰出的厨子之一,专门从北方邀请而来的。如此美食当前,宋清娴自然不会客气,手里端着一小碟切好的烤鹿肉大快朵颐,偶尔喝一口宫濯递过来的不醉人的甜果酒,发出满足的喟叹。
“春日郊游,微风暖阳,有漫天桃花,有红炉烤肉,有甘甜果酒,还有好哥们阿肃,人生如此,不枉此行啊!”
宫濯没好气地瞥了她一眼,抬手夺过她手中的肉盘子:“酱汁!”
“哦!”宋清娴忙低头,得知方才盘子里的酱汁差点滴到自己的裙子上,略窘迫地吐了吐舌头。
而此时,在桃林的另一边,正在参加赏桃会的众人却没有宋清娴这般享受。
陛下有要事要处理,无暇驾临赏桃会,太监一传来这消息,原本微笑着的西宫太后便沉下了脸。
有什么要事能比得过终身大事与皇室血脉的传承?
今日的赏桃会,名为赏桃,实质上却是为国君物色后妃而举办的聚会,京中几乎全数身份足够且适龄的贵女都网罗在此,为的便是能让陛下亲自挑出心悦之人,然而,陛下竟然再次以一句“有要事要处理”而拒绝了所有。
或许不是真的有要事,而是又一次用“要事”来当借口吧。毕竟陛下抗拒婚事也不是一日两日之事了。
西宫太后兀自静坐片刻,有心想再派人去请宫濯过来,却又深知自己儿子的性子,决定下之事是断不可能更改的,最终只得无奈地叹了一口气,起身摆驾回宫。
陛下未至,西宫太后又早早离场,这让赏桃会的气氛瞬间便凝重起来。贵夫人们默不作声地坐着,面面相觑,而林中先前嬉戏着的贵族少女们也安静了下来,虽不敢抱怨,但眼底的失望与不甘却掩盖不住。
乘兴而来,败兴而归,终于,这场被许多人期待已久的赏桃会草草收场。
西宫太后回到自己的寝宫后便坐在自己的锦榻上唉声叹气,为了儿子的婚事,她近来已是添了不少白发。
锦榻还没坐热,便有宫人来禀报东宫太后驾临。
两宫太后间的关系只是寻常,因而听到通报后西宫太后依旧坐着,直到东宫太后的身影在门前出现,才施施然地站起来,也不邀请上座,只点了点头,算是打过了招呼。
东宫太后对这般状况显然也是习以为常的,对这些虚礼也不在意。
“今日的赏桃会,听说陛下不曾去?”她劈头便问。
西宫太后冷冷一笑:“呵……你的消息倒是灵通。”
东宫太后并未理会对方的冷嘲,神色肃然道:“事关皇室传承,哀家不得不在意。陛下如今年近二十而尚未婚配,大启皇室后继无人,你究竟要纵容他到什么时候?”
“纵容?”西宫太后不由觉得好笑,“陛下之妻,一国之后,将来的皇嗣之母,自然要谨慎选择,轻率不得,陛下不喜,难不成我们还能逼着他去娶?你别忘了,当年你我都曾许下承诺,将来我儿的婚事由他自主,莫非,你想食言?”
“哼!早知他如此任性妄为,当初便不该应下他的请求!为了江山社稷的安稳,大启皇室血脉的绵延,哀家就算担了这食言之名又如何?”东宫太后道。
“江山社稷?好一个江山社稷!陛下为国操劳,莫非连想娶一个称心如意的皇后的资格都没有?陛下也是人,不是你们的工具!”西宫太后抬高了声音,亏得她如今是站着,若不然,怕是要拍案而起。
“那你道如何?便由着他继续拖着?”东宫太后面不改色。
“我……”西宫太后一噎,“总之,陛下的婚事由哀家处理,你只管等着便是!别忘了,哀家才是他的亲生母亲!”她抬起头,一副若不答应她便纠缠到底的模样。
后宫最尊贵的两个女人对望着,各不相让,良久,大抵是因为终究在血缘上输了西宫太后一层,东宫太后默默地转过了身。
“半年!半年后,若陛下的婚事还未定下,就不要怪哀家插手此事!”
西宫太后松了一口气,看着东宫太后离去后便跌坐回自己的锦榻上,但觉脑仁儿一抽一抽地发痛。
其实也怪不得东宫太后,大启朝开国六十余载,已然传承三代,然而□□、太宗两帝皆崩于壮年,以致皇室血脉单薄,到了当今陛下这一代,皇室嫡脉更是只有陛下这一支单传,因而朝廷上下皆盼着新皇嗣的诞生。
西宫太后自然也是期盼着早日抱上孙子的,只是作为一个母亲,她却心疼儿子。陛下八岁登基,改年号为熙元,至今十二载,一直兢兢业业,勤政爱民,虽年少,却也立下不少丰功伟绩,叫国人为之赞颂。然而,伴随着这些功绩而来的是枯燥乏味的童年,以及不分日夜的操劳。
因此,每当看到自家儿子那张失去笑容日渐严肃的脸,以及夜深人静仍在前殿挑灯批阅奏折的身影,她的心便忍不住发酸。
因此,她想着,至少在婚事上,在妻子的人选上,能让陛下满意了。
也正是因此,早在几年前,她一手促成了陛下与东宫太后等人之间的约定——陛下的婚事,由他自主。
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