“我叫苏叶,是一种中草药的名字,可好养活了。”小姑娘甜甜笑了一下,接着开了口:“有这种东西喝就不错啦,你不知道,之前粮食减产,好多人家都吃不上饭的。朝廷里的赋税又照常,人头税额外算,我是自愿被卖的……”
苏叶掰了掰手指头接着说:“按人头税来算,我家还有妹妹和弟弟,我阿爹阿娘一年辛勤劳作,也只是白干,甚至都不能维持基本温饱,把我卖出去,我爹娘能得到一笔钱,还省着再交我的人头税了。”
人头税从七岁时开始缴纳,十五岁时便要交得同成年人一样多,苏叶家里几个孩子,她父母实在无力负担这样重的赋税。
“你家没有地吗?”嘉宓顿了顿又道:“有了田可以自己种田呀。那样会好很多。”
“……”苏叶叹了口气,接着道:“不是所有人都有地的,地都掌握在地主豪强的手里,普通百姓哪里来的地分呢?”
她叹息出声,又不再说话,明明是和嘉宓年纪相仿,该被家里人好好疼爱的年纪,却要自己主动同意卖身做歌舞伎。
“你看起来好像读过书,你们家的情况怎么这么恶劣?”嘉宓前世当了那么多年皇后,多少还是对遇见的人能敏锐些,这个小姑娘说起话来条理分明,一点也不像是寒门教养的孩子。
“我爹爹是建康的郎中。”苏叶接着道:“是他教我读书写字,我爹爹当年可用功读书了,只是——”
她不大懂,没把这句话说完,嘉宓心里也是有数的,只是在九品中正制的制度下,选官权力被垄断在世族的手中,寒门子弟永远没有出头的机会。
嘉宓没再接话,她抬眸望了一眼这房间里形形色色的人,听到船舱里嘈杂的声音,有几个女孩子有点抖,但却硬撑着让自己不那么害怕,江风从窗边倒灌进来。
夜色深沉,江风带出来些许的腥臊气息,夜里风凉,嘉宓的头发已经乱得不行,冷风拍打在她的脸上,让她的意识有了些许的清醒。
这样的东西,嘉宓从前都是不会吃的,她只会吃用精米做成的白饭,看她们一个个面黄肌瘦的模样,怕是这样的照影粥平日里都不会经常吃到。
嘉宓心里忽然有些沉沉的。
她听到有人这样开口。
“如果能做的好,是不是能吃饱饭?”
“好想吃饱饭……”
*
“废物!”
空气里异常沉默,王氏的下人跪在地上一声不吭,碧桃几乎要吓死过去。
郑老太太脸上没有血色,几乎快要昏厥过去,王玄知在一旁安抚了祖母,又去安抚了自己的母亲崔氏。
他刚一回到京都,就得知了小妹失踪的消息,王玄知已经同楚澈私信了此事,希望他也帮忙找找嘉宓。
“已经是第三天了——”王焕之深吸一口气,把桌子上的云子推落在地:“你妹妹还是一点消息都没有。”
“整个京都都找遍了。”王玄知低头道:“自从那日云华寺后,便没人见过阿宓。我最怕的是,她已经不在京都了。”
第一次自己出门便遇到这样的事,女儿生死难料,崔拢月的泪水都要止不住,她扑在儿子怀里接着道:“我们阿宓可不能出事,她那样的姑娘,流落在外万一被人欺负了可怎么办?”
“若是她随身携带了琅琊王氏的印信还好说。”王玄知接着道:“可是印信被人发现遗落在了云华寺的小路上。”
这话一出,王焕之心里也多少明白儿子的话,若是有琅琊王氏印信在身,嘉宓多少能证明自己的身份,在外不会太难过,寻得到她的人自会将她好好的带回琅琊王氏。
只是现如今的情况,却不能再这样估算。
一想到女儿在外生死不明,王焕之便不能安下心来。
“七殿下也派人去寻了。”王玄知顿了顿,接着道:“儿子也会加派人手,秘密通知熟识的世族子弟,会尽快把阿宓带回来的。”
王焕之已经没心情再管这个,挥了挥手:“你去查,一定要让她快点归家。不能有丝毫差错。”
*
风声从耳畔呼啸而过,江上船只来往密集,约莫还有两日便能行至吴郡。
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