晴雯怯声道:“那都是女孩儿家的私事,万不能叫外人窥见一点儿。”
听到这话,王夫人心中越发得了意,扬眉道:“咱们是什么人家,还容得你们私相传递。等我回过老太太再裁制你们。”
永龄从地下一骨碌站起,抬头说:“王夫人,我又不是贵府的奴才,你无权处置我。”
王夫人瞥了她一眼,向周瑞家的吩咐道:“先把她关起来,等王家的人来再说。”又指着晴雯的鼻子说:“把她押到老太太的那儿去。”
到了贾母上房,王夫人也不屏退丫鬟婆子,躬身向贾母自责道:“老太太,这几年我精神不济,凤丫头身子又重,对几个姑娘们照顾不到,竟让小妖精们挑唆着小姐暗通款曲,私相授受,这样有碍风化的事,出在了咱们府上。”
贾母听了脸色骤变,手中的龙头拐重重地往地下一杵,气得浑身乱战,向王夫人道:“你这说的什么话?是哪个妖精?是哪个小姐?”
“回老太太,是宝玉屋的晴雯,替林姑娘传递信物给王家。”周瑞家的将晴雯往地下一搡,抓着她的头发迫使她抬起头来。
贾母一见那丫头是晴雯,越发生气,想起王公子一表人才,王家送的礼物又极为稀罕贵重,几乎信了七八分。
她指着晴雯说:“你这小蹄子,从前我看你模样爽利针线言谈甚好,将来还可给宝玉使唤。谁知你竟心怀二心,背恩叛主。说,你到底给玉儿传什么出去了,什么时候开始的?”
晴雯俯身磕头,在地下挺直了腰杆对贾母说:“老太太,自从我随林姑娘下扬州,我就认了王正堂做师父,向他学医术。只是他要在宫中当值,不轻易出宫。师父他老人家就嘱咐我每日早晚替林姑娘把脉,记录脉案,初一十五日交由王家丫鬟,他就根据脉案结合小王太医的诊断给修方配药,再借王家丫鬟之手送来药材。老太太若不信,只管打开信笺、包袱看便是。”
听她这么说,贾母紧拧的眉头骤然舒展,忙叫鸳鸯把那些东西打开,她架好眼镜翻开信笺一看,果然是详细的脉案。
王夫人与周瑞家的面面相觑,神情皆是一慌,周瑞家的踮脚勾头一看,那小包袱里果然装的是药材,心料自己占了下风,只怕贾母追究起来,讨不了好。
“王正堂是专给陛下太子看诊的,凭什么收你一个小丫头做徒弟,可见你是扯谎。”王夫人强自镇定,转向晴雯口内发怨道:“而况这样的私密事,不便找书房相公,你怎么也不事先跟我禀明情况,就擅自做主呢!”
晴雯瞪了周瑞家的一眼,眸中淬火一般,气愤不已地说:“老太太,每次周大娘给林姑娘配丸药的时候,不给王太医开的人参养荣丸,只用鲍太医的天王补心丹。
因我嫂子画眉在药房当差,记得林姑娘吃什么药,起先还提点过周大娘用错了药,哪知她当面换了,事后又拿不对症的天王补心丹。我嫂子担心林姑娘吃错药耽误身体,就把周大娘给的药丸存下来,重新送人参养荣丸过来。
周大娘是太太的陪房,我们不敢得罪,林姑娘也只要我们息事宁人,可是日久天长药房里药丸的亏空是对不上数的,我们又没法子到外头买去。林姑娘就写信给了王正堂,王正堂这才让王家丫鬟初一十五来送药。”
贾母听了,噌地站起,将龙头拐抡起打在了周瑞家的膝窝,厉声道:“我早吩咐了让玉儿还吃王太医的药,你们就这样阳奉阴违。我通共就这么一个外孙女,你们还要来算计,她一个小姑娘碍你什么事,你要这样害她!”
她见王夫人额上俱是冷汗,在地下战战兢兢,怒道:“从前做姑嫂时,你就对林丫头她娘生了嫌隙,如今见我待玉儿比宝玉还强三分,你自然气不过,想弄死她,再来弄死我!”
挨了这劈头盖脸的一通骂,王夫人摇摇欲坠,见到众丫鬟婆子窃窃私语,侧目而视,又后悔自己没有早将她们调开,以至于自己丢了个大脸。
忽见丫鬟回说:“林姑娘来了。”
鸳鸯、琥珀掺着贾母迎了上来,黛玉正待下拜,早被贾母一把搂入怀中,一面大哭,一面心肝儿肉叫着,抚慰她的委屈。
林姑娘心知是晴雯揭破了周瑞家的换药的事,让老太太伤心难受了,也哭个不住,“是玉儿不孝,让外祖母担心了。”
“老太太,这是怎么了,好好的哭什么?”袭人还不知道里头的情景,特意拉林黛玉过来,是为了让贾母当面申饬外孙女一番。
可眼下王夫人脸上煞白,周瑞家的又七魂去了五魄的样子,足见事情被她们办砸了。
想必是黛玉机警,提前调换了不相干的东西,又让丫鬟们乞哀告怜,企图蒙混过关。
“老太太心疼林姑娘,世人皆知,若是为此事把眼睛哭坏了,岂不让林姑娘又背了骂名。”袭人慢慢劝解了一番,又吩咐众人打水来给贾母、黛玉净面。
贾母这才扶着黛玉一同去里间洗脸净面了。
王夫人见袭人过来,不由埋怨她道:“都是你闹的,让我在婆婆面前打嘴现世,丢尽脸面。”而后将事情的前因后果给她讲了一遍。
“太太别急,事情还有转机,宝姑娘方才又告诉了我一桩事,必能将林姑娘告倒。”袭人十分笃定地说,附耳将那事与王夫人讲了。
王夫人听了眼珠子来回晃动,兴奋地说:“果真如此?”
“千真万确!”袭人点了点头。
王夫人指着底下的一个婆子说:“去把王家的丫鬟给带过来。”
没过多久,贾母携了黛玉净面出来,就见袭人指着一个小丫鬟道:“老太太,这个丫头叫永龄,她并不是王家的奴婢。她老子是车马行的车把式,她是走街串巷的游贩。她拿了晴雯的信,也不是送往王家,而是送到渡头驿站。这是茜雪告诉我的,茜雪前儿被开发了,而今在鼓楼西大街的‘恒舒典’做活。”
见贾母满面狐疑,黛玉神色骤变,王夫人赶忙解释道:“茜雪原是宝玉的丫鬟,因得罪李嬷嬷被退送了出去。”
“玉儿,这到底怎么一回事!”贾母回头问黛玉,“我信你是书香门第的小姐出身,年纪又小,断不会做这等轻薄事。可如今人家问到脸上来,你总要给个说得过去的交待。”
黛玉听了,垂眸一笑,平心静气地说:“旁人无所知,老太太必是知道的。我外太公与从表兄常年在宫中当值,轻易不得出来,只纸片语也不能传递到宫中去,所以必有个秘密中转的地方,才能沟通。舅母既疑心我与旁人私相授受,也该请我外太公前来对景。”
周瑞家的不服气地说:“王正堂是什么牌面上的人,哪是贾府请得到的,姑娘还狡辩什么呢?”
永龄冷嗤一声,望向周瑞家的说:“我是王公子雇的短工没错,过了端午就要回淮阴老家去了。没想到我一个小角色还有人盯梢尾随。
我家也住鼓楼西大街,隔壁的恒舒典,近来死当了不少好东西,什么人参、鹿茸、灵芝、何首乌之类的,又有什么金玉铜瓷没处撂的古董。
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