往教室去的路上,海伦仍旧耿耿于怀,出声问道:“就这么放过他吗,要不要晚上拖他去草丛里打闷棍?”
刚耍了一把反派威风的克丽丝心情很好,她笑眯眯地捏了捏海伦的婴儿肥脸颊,悠悠道:“放心吧,有人会帮我们收拾他的。”
亚瑟正坐在地上大口喘气,忽然,两个人不知何时出现在他面前,一板一眼道:“这位同学,你擅自在校长开会期间翘课,我们现在以学生监察委员会的名义起诉你。”
午后,宫廷里各色珍贵的花卉争奇斗艳,馥郁的芬芳仿佛驱散了空气中的燥热感。最引人注目的还是花园中央大片的向日葵,它们向着太阳的方向欢快舞动着,色彩热烈得仿佛能灼烧人的眼睛。
白发苍苍的老国王以及几位经常出入宫廷的重臣正坐在阴凉处议事,神色有些严肃。
继慕尼尼之后,莫斯特比克城也爆发了工人起义,尽管很快被当地政府武力镇压,然而民主的火花却在不动声色地腐蚀着皇室的权威,同时也暴露出国家制度上积累已久的弊端。
星星之火,可以燎原。
莱斯特三世背着手站了起来,眺望着远方,浑浊的双眸里隐藏着淡淡的疲惫。这位叱咤风云了近半个世纪的老人,多年来一直为维持整个庞大帝国的运转而殚精竭虑。
突然,一个人影出现在了花圃拐角处。
就在希伯特踌躇着准备退避三舍时,国王的近身侍官老罗德眼尖地发现了他,低头在国王身旁耳语两句。
“让他过来。”国王示意道。
希伯特走近人群,立正行礼。
“愿您一切安好,陛下。”他微微垂眸,任凭对方如隼鹰般锐利的视线在自己身上来回打量。
莱斯特三世无疑是个强硬而睿智的君主,岁月在他脸上留下了深刻的痕迹,然而与生俱来的权势和无与伦比的地位赋予了他无人能及的威严。
“年轻人,你将王储照顾得很好。”面对这张温文尔雅的面容,老国王眯着眼赞赏道。
“这是下官的职责。”年轻的秘书官谦逊地低着头,并未得意忘形。
国王拍了拍青年的肩膀,露出了淡淡的笑容,“好好努力,我期待你日后的表现。”
以严苛驭下出名的莱斯特陛下向来极少夸赞他人,如今却对一位出身平民的小小秘书官青眼有加,只能说明他对王储的重视程度非同一般。
几位大臣互相对视一眼,彼此心照不宣。
希伯特有礼地鞠了一躬后离开,人群中一道深沉的目光始终跟随着他的背影。
黄昏时分,王储的蔷薇宫迎来了一位不速之客。
短暂的沉默后,希伯特平静地开口,“日安,大人。”
来人正是帝都五大世家之一的梅乐斯公爵,掌管着帝国的水利大权,深受国王信赖。
梅乐斯公爵凝视着青年挺拔的身姿,目露欣慰之意,“两个月后,我会在六十岁的生日宴上宣布让你回归家族,你准备一下。”他言简意赅,语气不容置喙。
听到此处,希伯特终于抬眸看了他一眼,神色淡然道:“多谢大人的好意,只是下官不便接受。”
梅乐斯伯爵显然未曾料到自己会被如此干脆直接地拒绝,他的眼底刹时染上一层怒气,却突然想到了什么,很快不动声色消散掉。
“阿伦,跟着一个天真柔弱的小女孩儿,对你来说并非好事。即使她将来成为帝国的主人,你至多不过是女王的首席秘书官而已,照顾她的起居日常,你的精力将被冗杂的宫务日渐消磨。”中年男人的话语低沉,谆谆诱导。“你难道甘愿一辈子仅仅做一个高级管家?尽管你是个才华横溢的年轻人,但是缺少家族的支持,你很难踏进权力的中心,实现任何政治抱负。”
“请回吧,大人。”希伯特自始至终都是一脸平静的模样。
见青年不为所动,梅乐斯伯爵摇摇头,一脸惋惜状,“你好好考虑清楚。如果改变主意了,随时跟我联系。”
“兰斯,不要辜负你的才华,和野心。”男人临走时的话回荡在耳边。
希伯特一人站在原地,沉默不语,垂在身侧的拳头不自觉蜷起,努力将心底翻江倒海的情绪稳定住。
因为无用,所以可以被随意丢弃。
除非有了价值,才能被人加以利用。
这世界没有无缘无故的好,包括血缘关系,这个道理他早该明白。
他愣愣地对着地面出神了许久,直到侍女铃兰出声唤他,打破了一室寂静。
“大人,殿下寄来了信件。”
信的内容很普通,只有克丽丝絮絮叨叨地叙述着学校内的新鲜趣闻。偏偏这些琐碎的日常渐渐驱散希伯特内心的阴霾,使他的嘴角不觉上扬。
除了信之外,牛皮纸信封里还夹了一枚小巧的郁金香徽章,做工精巧,熠熠生辉。这是克丽丝的手工课最新作品,她迫不及待地寄给了希伯特。
他读至此处,完全可以想象克丽丝写信时亮晶晶的眼神,不禁温柔一笑,从抽屉里取出一个小匣子,小心翼翼地打开。
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