“聊城有变。”荀彧压下隐忧,对身旁的夏侯惇道,“城门隐见火光。”
夏侯惇正警觉地探查四周,闻言,眉头紧锁,下颌骤然绷紧。
他抬目眺望,在不甚清晰的视线中,依稀捕捉到一点金红色的亮光。
不久,那一点亮光逐渐汇聚,逐渐扩散,越聚越多,沿着城墙边缘展开。
夏侯惇神色凝肃,当即下达命令:
“全军驰行!”
骑队疾速逼近,原先在视野内只有革带大小的城池渐渐变高、变长,难以捕捉的零星红光变得清晰可见——
聊城东门的城墙上,亮着不可胜计的火把,来回挪移,宛若游走的腾蛇。
夏侯惇示意众人放缓速度。
同一时刻,城墙上的守卫似乎察觉到他们这支骑兵的存在,城墙上方出现了一排弓箭,在火光的映照下,锋利的箭镞直指众人,带着寒冽的杀意。
在距离聊城还有八十丈的时候,夏侯惇带着军队停下,正停在射程之外。
“我乃折冲校尉夏侯惇,受枣将军之邀,前来共议大事。敢问城中发生了何事,可否请枣将军出来一见?”
夏侯惇的呼喝嘹亮清晰,中气十足。
城墙上,不知是因为距离太远,听不到他的喊话,还是因为聊城已被其他势力掌控。在夏侯惇落下这句话后,城墙上的守卫久久没有反应,冰冷的长弓与箭镞仍然一动不动地对着他们,将他们视作恶敌。
夏侯惇心中已有了不妙的猜想。他正要命令骑兵退后,却在这时听到了荀彧低沉而笃定的陈述。
“他们是枣祗的部曲。”
听闻此言,夏侯惇疑惑未解,不等他开口询问,荀彧已驭马向前,独自进入射程之内。
“荀司马!”
夏侯惇神色惊变,但已阻拦不得。
在他屏息凝神的注视中,荀彧仅一人一骑,迎着墙头的近百支箭矢,来到城下。
弓箭未发,夏侯惇心头略松,却无法完全放下心来。
荀彧带来的护卫与士兵亦悬着心,无一人敢出声。
不知荀彧如何与守卫交涉,过了许久,城门缓缓开了一道缝隙,一队戍卫擐甲而出,来请夏侯惇等人入城。
夏侯惇犹带着几分惊疑与防备,进了城,在城门后方见到了安然无恙的荀彧与脸色铁青的枣祗。
他这才宽了心,走近二人身侧。
枣祗正在解释城中变故:“孟德曾言,‘天下众臣皆可叛离,唯独魏种不弃余也’。我与魏种推诚置腹,几无防备,谁能想到……”
谁能想到,这个被曹操断定“绝不会背叛”的金兰之友,竟然如此轻易地背叛了。
夏侯惇看着城门后一地的鲜血与遗骸,忍不住皱眉:
“荀司马不久前才写信提醒,‘为防通敌之变,当合二位守官的印信方能开启城门’——”
枣祗苦笑:“我自然不会忘记这个,只是……”
他长叹了一口气,想解释一番,却又觉得这时候说什么都像是狡辩之言。
荀彧环顾四周,激战后留下的壮烈场景使他五内俱焚,倒在血泊中的众多士兵更让他悒悒难言。
他哑着声,制止了夏侯惇的诘问:
“事已至此,多言无益。敢问枣将军,城中之乱是否平息?”
枣祗道:“我强压了城门之乱,又在城中斩杀了结队的贼子。因不确定城中是否还有余孽,只能将卫兵分为数队,来回巡逻。”
听到局势已被控制,夏侯惇脸色转好,不再咄咄相逼。
荀彧问完公事,已抑制不住心中的隐忧:“将军可知顾郎现在何处?”
焦头烂额了一晚上的枣祗倏然一愣:“顾郎在我府中静养,此刻应当在休息……”
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