陈志乾,定国公陈昭的嫡长子,虽出身功勋世家,却始终以家国大义为先。他主导赋税改革,成功稳住了江南、中原与安越州的税赋秩序。然而,改革的推进触动了士绅与豪强的核心利益,引发了地方和朝堂的多重反弹。
一次早朝上,定远侯李彦忠率先出列,向天极陛下进言:
“陛下,赋税改革虽初见成效,但地方士绅怨声载道。若再强行推进,恐致地方动荡。臣以为,应暂缓新政,优先与地方士绅协商,以求稳妥。”
李彦忠的提议得到部分中立派官员的支持。礼部侍郎许长贺紧随其后,语气温和,却充满质疑:
“陛下,礼部虽为新政主导,但地方士绅势力盘根错节,若无妥协之策,恐难以维系长久稳定。”
朝堂内顿时议论纷纷。
陈志乾从容上前,语气坚定:
“陛下,赋税改革旨在解决士绅隐匿田产、地方税赋不均之弊。若因地方反对便暂缓新政,岂不让豪强得寸进尺?臣以为,士绅虽可商议,但大义之下,绝不可退让。”
宗邺文扫视群臣,语气冷然:
“新政已行,无需再议。地方士绅若心存不满,可向巡察使上诉。但任何拖延赋税者,皆以国法处置!”
定远侯闻言,面色铁青,却无从辩驳,只得退下。
尽管朝堂争论暂时平息,礼部内部却波涛暗涌。许长贺与部分礼部官员因担忧士绅势力,开始拖延新政相关奏折的上报,以此表达不满。
某日,许长贺试图说服陈志乾,语带劝解:
“陈侍郎,改革虽为国策,但士绅关系错综复杂,我等若能放缓步伐,或许能为两方争取更多缓和余地。”
陈志乾冷然答道:
“许侍郎,地方士绅若能守法,改革何须强硬?但若放缓新政,无异于助长不法之风。此事,陛下已有定论,不容更改。”
许长贺见劝说无果,心生怨愤,暗中联络部分礼部保守派官员,企图掣肘陈志乾的推进。
某日晚间,陈志乾从礼部返回府中途中,遭到一伙黑衣刺客伏击。所幸护卫拼死护主,陈志乾才侥幸脱险。一名护卫当场殉职,余者皆重伤。
锦衣卫迅速展开追捕,活捉两名刺客。从他们身上搜出一封书信,内容提及:
“新政阻碍者,当尽快清除,以保地方利益。”
苏子恒将书信呈交宗邺文,沉声说道:
“陛下,此事显然是地方士绅勾结豪强所为。他们不仅反对赋税改革,甚至胆敢对朝廷命官下手,实在胆大妄为。”
宗邺文冷笑,目光冰冷:
“士绅豪强竟敢以刺杀阻挠国策,其罪当诛。传锦衣卫与东厂彻查此案,无论是谁,绝不宽恕!”
锦衣卫深入追查,很快在江南一处隐秘宅邸中发现大量书信与金银。这些证据显示,多名江南士绅联合出资,指使刺客行刺陈志乾,意图阻挠赋税改革。
更令人震惊的是,这些士绅的背后竟然牵涉宗室成员。
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