曹灵儿见曹二公子的容颜轻松些许,不觉心中宽慰,口中柔声低语:“二哥,你要赶快好起来,爹老了,这个家都指望着你。”
“我晓得……我累了小妹,我想再睡会儿,不要让人进来了。”说完翻身背了过去。
曹灵儿替他掖好被角,默默地坐在床边看了好一会。
毛小桃和石淮早已退出门外,正在外间等候。
石淮突然问:“小桃,你还记得管家说曹夫人去后,曹老爷吩咐再出事不得惊动家人吗,他为什么要这样做呢?”
毛小桃道:“灵儿姐姐说过曹老爷认为这事是生意上的对手设计的圈套,假设他的想法是对的,那么这个圈套的最终目的应该不是杀人,生意竞争,其实不需要杀人对吧,只需要搞垮竞争对手就行了嘛。那你猜猜,为什么却要这样煞费周章地接连杀人弄出这些事情呢?”
“为了彻底搞垮这家人?”
毛小桃点头,“用那什么虎纹球草令人出现幻觉,接着放火杀人,在这个家里弄出来恐怖的气氛,搞得上上下下人心惶惶,一来大家精神极度紧张,方便了下一次下手,二来接连几次直接把目标对准二公子,意志再坚定的人也经不起这样惊吓,我猜要是再来两次什么黑棺大火,这二公子必定神经奔溃命不长久。”
石淮想了想,道:“我怎么突然觉得曹老爷不让二公子在看见黑棺之后惊动其他人,有点……”他压低了声音,“有点要放弃二公子的意思。”
“舍一个与舍一家,不到万不得已……真是很难抉择啊。单单说有人放火杀人,大家也许还能尽力提防,可每次都要扯上莫名的黑棺,免不了会造成一种无法躲避的诅咒啊宿命之类的恐慌,曹老爷为了切断这种意味不明的联系,只好让二公子一人承受幻觉的痛苦。”
“真的是幻觉?”
毛小桃对此倒是肯定的,道:“幻觉必然是幻觉,只是不确定是不是那什么虎纹球草导致的幻觉。”
“这种草真有这么厉害?”
毛小桃摇头,“没听说过,哪天有时间我要找一点来看看,不过我觉得此事不如曹老爷想得那么简单,接连发生这些怪事,若说与巫术毫不相干,我觉得不大可能。不过我想湘夫人死后,大概曹老爷也会怀疑自己的想法,我猜他如今可能比谁都相信巫术。”
“刚刚在房里,没看出什么端倪?”
毛小桃又摇了摇头,道:“怪就怪在这,按说若是什么黑巫术,总有踪迹可寻,我原以为一切从曹二公子入手,一定会很快解决这事……可我看他只有病容并无中术的迹象,真是奇怪!”
话音刚落,曹灵儿从寝室出来,石淮便不再继续追问。
“我二哥他……”
“二公子他受了惊吓,而且忧伤过度,这才缠绵病榻,花些时日好好休养,无甚大碍。”
曹灵儿揩着眼角的泪,露出疲惫的笑容。
曹灵儿要去主屋,毛小桃和石淮便由她的丫鬟碧珠领路回住处,原路返回时又经过那幢窄小的木楼,毛小桃拉住碧珠问道:“碧珠姐姐,前头那小楼瞧着很独特,肯定是府里最小的楼吧,它是做什么用的啊?”
“那个啊!那是红姑住的地方。”碧珠解释道,“红姑是曹府的老人,据说后来身子不好了做不得活,她又无儿无女的无处可去,老爷便弄了这么个小楼给她安养晚年。”
“曹老爷真是个大善人。”
碧珠点着头,附和道:“对我们这些做下人的是比其他老爷要好。”
“曹家其他几位老爷住在何处?”
“二爷半年前才回来,如今住在湖那边的别庄,最近听说又要回南方。三爷家在东郊,四爷住得近,就在旁边只隔了几户人家。”
碧珠打开了话匣子一时就关不上,一路看到什么就给毛小桃他们说几句,毛小桃听得十分认真,更是助长了碧珠的劲头。待他们回到住处,毛小桃已经对曹府大概有了了解。
天色逐渐暗下来,坐在楼上偏厅中翻书的毛小桃,此刻已无法看清《万毕术》上的行行小字,她抬头望天,才发觉已经是酉时,石淮去给白露喂食还未归,曹灵儿去主屋也没回来。
突然地,先是一道闷雷。毛小桃走到回廊眺望,不远处的宽阔湖面倒映出阴沉的天空,上下浑然一片阴暗,狂风卷着乌云滚动,看样子是要下大雨,石淮未带雨具,她希望他能赶紧回来。
很快的,大地爆出一个接一个的响雷,暴雨骤然降落。
隔着重重雨帘,毛小桃看到院中回廊上出现一道快速移动的黑色身影,她以为是石淮回来了,赶紧跑下楼去。待人走到近前,才发现是管家福叔。
福叔一脸土色,惊恐道:“长老,出事了。”
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