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Chapter 57（第1页）

图密善的死讯从西莲山迅速传至罗马，整个元老院为之震动。当天，几百名元老就聚集到了元老院，就他遇刺身亡一事展开了激烈的讨论。

根据现场目击者和神庙女祭司的说法，刺死图密善的是一个假冒祭司助手的女人。他们甚至没有机会看清她的样子，就让她刺杀得手，逃出了神庙。但她最终还是身陷绝境，在追捕之下，从西莲山著名的奎拉峰上跳了下去。

奎拉峰瀑布因为雨季现在虽然水量充沛，但垂直落差将近百米，下面是嶙峋的山石，下游直通湍急的台伯河，这样的情况之下，那个女人逃生的可能性微乎其微。来自搜查队的报告也证实了这一点。他们沿着瀑布一直搜寻下去，但没有任何迹象可以证明这个女人还活着。

关于这个女刺客的身份也成了一个谜。

事实上，几乎每一任的罗马元首，在他的任期之内，多多少少都遭受过来自各种势力的刺杀。正处于敌对状态的日耳曼人就不用说了，即便是已经臣服的地处东方的小亚细亚、叙利亚、耶路撒冷，地中海的希腊、已被罗马帝国日渐赋予公民权利的高卢人、埃及人，乃至于此刻正站在元老院里的人，谁都有可能会在暗中向罗马帝国的皇帝刺上致命的一刀。

在起初的震惊过去之后，真正引发出元老院风暴的，是关于接下来权力过渡形式的争端。

图密善没有子嗣。很快，马罗的拥戴者就提出，他们希望能由马罗接替临时元首的职位，主持接下来的葬礼、追查真凶，以及更重要的对付汉尼拔的军事行动，以维护罗马稳定的局势。无论从资历、声望或与图密善的关系来说，他们认为元老马罗是无可替代的人选。

这个提议立刻遭到了内尔瓦一派的强烈反对。他们更乐意成立一个临时委员会，用来进行权力的过渡。等情况稳定下来后，再进行正式的执政官选举。

冲突一触即发，到了最后，图密善的意外身死很快就不再是关注点，甚至没人再去关心那个杀死他了的女人到底是什么背景。被普通罗马民众视为圣地的元老院乱成了一团。双方不但唇枪舌剑，甚至发展到了肢体冲突的程度。最后在中立派的劝说下，众人不欢而散，各自匆匆离去，约好明天继续开会讨论。

第二天，元老院的大门如常那样敞开着。但除了处于中立地位的元老到会，无论是马罗、内尔瓦还是他们的支持者，这些人全都没有露面。

罗马的贵族和富人们陷入了恐慌和猜测，人人开始自危，唯恐这突如其来的不确定结果的上层权力争夺会影响自己的命运。谣言很快开始蔓延。据说，马罗和内尔瓦在昨夜就各自派出了快马，将罗马的消息传递给了距离最近的能听自己调遣的军队。

鉴于罗马平时不允许驻扎军队的规定，现在就犹如一个空城。这也意味着，谁能更快地将军队调集进入罗马，谁就能掌控说话权，成为这场突发权力斗争的胜出者。

图密善的尸身被放置在庙宇里，无人再去关注。整个罗马的视线全都聚焦在城外台伯河的对岸。

几天之后，一直焦急等待着的内尔瓦接到了一个令他感到绝望的消息。

距离罗马最近、能听他调遣的克劳迪亚九团将军叛变，投向了马罗的阵营。现在，九团正在以最快的行军速度向罗马开赴，随时可能渡过台伯河进入罗马。

尽管他也已经在第一时间向汉尼拔派出了信使。但远水解不了近渴。远在麦西亚的汉尼拔绝不可能在短短几天之内空降罗马。一旦九团抵达，没有任何余地，到时候，他们中的一些人，包括内尔瓦本人在内，将会被投入监狱，而整个元老院，也将再次沦为马罗手中的操控工具。

第七天的正午。

内尔瓦和一部分元老聚集在他位于帕拉丁山下的宅邸里，大门紧闭。

根据探子的最新回报，七团的獾帜距离台伯河只剩大约半天不到的路程了。

傍晚，当夕阳照射到立于这座庭院里的多利安式圆柱上时，他仿佛听到了军队沿着阿庇乌斯大道进入加宾门、穿过神圣广场的脚步声。

他的神色惨淡。不过短短数天而已，看起来却仿佛苍老了十几岁。

他从自己的椅子上站了起来，环视对面的十几个元老们，缓缓说道：“已经没有希望了。全都散了吧，在我们的士兵闯进来拘捕我之前。我已经六十岁了。我没有后代，没有牵挂。如果结局像库莱奥那样，死于□□者的刀下，希望我的血能清洗元老院的耻辱。它不是神庙，但在罗马人的心目里，它却是一个圣地。它不应该是现在这个模样。”

元老们目光黯淡，一个一个地起身，走到内尔瓦的面前，一一与他告别的时候，大门忽然被人从外用力捶响。

所有人都变了脸色。

内尔瓦看向大门的方向，大声命令开门。

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